Три желания для художника

Я задыхалась от злости. У меня кулаки чесались врезать по этому красивому лицу, и, Творец свидетель, я была на грани, чтобы плюнуть на вероятные последствия.

– Объясняю для тупых, – прошипела я, – ты только что чуть ли не прямым текстом сказал, что я настолько беспомощна, что не способна справиться даже с человеком. Хайлар, ты адекватен вообще?!

– А ты и не должна с ним справляться, – выпрямился он. – Драки – не женское занятие.

И это стало последней точкой.

Я качнулась вперед, а затем залепила джинну по лицу. Кулаком. Так, как учил отец.

Хайлар, не ожидавший от меня подобного, покачнулся и схватился за пострадавшую щеку. Толпа зевак, собравшаяся вокруг на звуки скандала, одобрительно засвистела и заулюлюкала. А мне было жаль лишь одного. Что этот рыжий гаденыш не человек. Как бы он красиво летел через всю площадь!.. И, может, даже искупался бы в ближайшем фонтане… А еще лучше приложился бы головой об мраморный бортик, глядишь, мозги на место встали бы!

Мой недруг потрогал пальцами пострадавшую скулу, на которой явственно выделялся кровоподтек, и процедил:

– Ты ведешь себя отвратительно.

– Не хуже тебя, – ровным тоном парировала в ответ – весь мой гнев был вложен в удар, и сейчас я ощущала себя даже почти спокойной. – Немедленно сними метку.

– И не подумаю, – неуступчиво поджал губы он. – Тем более после подобного. Тебя стоит защищать хотя бы от себя самой.

Очередное оскорбление я пропустила мимо ушей. Лишь внимательно посмотрела на сбитые костяшки, а затем продемонстрировала их Хайлару.

– Либо ты сейчас же снимаешь метку и убираешься с глаз моих долой, либо я тебе нос сломаю, – и криво улыбнулась. – Или есть сомнения, что я могу?

– Ну попробуй, – отзеркалил мою улыбку он и сложил руки на груди.

Облом-с. Это один удар он пропустил, второй у меня так просто не получится. И не факт, что вообще получится.

Ладно, мерзавец. А я пойду другим путем.

– Если ты сейчас же не сделаешь, как я требую, – сладко улыбнулась я, – тогда можешь считать, что наш договор не имеет силы. И можешь катиться со своей бумажкой на все четыре стороны.

– А ты тогда никогда не получишь диплом, – оскалился он.

– А ты – меня, – победно ухмыльнулась я, задрав подбородок.

Некоторое время мы боролись взглядами.

Толпа вокруг становилась все больше, наша разборка стала для окружающих зевак настоящим представлением. Кажется, уже даже начали делать ставки, кто кого. Приятно, но, судя по всему, я лидировала. А то! Не стоило этому рыжему джинну становиться у меня на пути!

Как и ожидалось, Хайлар все же не выдержал первым.

– Несносная девчонка! – выдохнул он зло и запустил пальцы в шевелюру, приводя и так растрепанный хвост в полнейшую негодность. – Твоя самостоятельность доводит меня до белого каления!

– Ме-е-етка, Хайлар, ме-е-етка! – пропела я, довольно ухмыляясь.

Смерив меня мрачным взглядом, он поднял руку и зашевелил пальцами. Я чутко прислушивалась к себе, пытаясь понять, куда же он влепил следилку. Да еще и так, что я ничего не почувствовала. И едва не хлопнула себя по лбу, когда осознала, что тонкие нити ведут к семейному маячку, который в сопливом детстве ставил еще отец. Умен, рыжий мерзавец! Я бы и не подумала там искать!

– Все, – недовольно фыркнул Хайлар.

О да!!! Этот раунд нашего извечного противостояния остался за мной! Шая, ты просто нереальная умничка! Так уделать нашего зазнайку – это дорогого стоит! У-у-у, не забыть бы Шейрану рассказать, да в подробностях. Братец помрет от зависти!

– Благодарствую, господин начальник, – ехидно поблагодарила я и отвесила джинну издевательский поклон. – Я пойду, пожалуй. Будешь проходить мимо – проходи.

И, гордо вскинув голову, зашагала прочь под бурные аплодисменты толпы.

А все-таки Леонард был прав насчет прогулки! Плохое настроение как рукой сняло!

Но радость моя продлилась недолго.

Я почти успела дойти до Вишневой улицы, как меня дернули в ближайший переулок, а затем с силой прижали к высокому каменному забору.

– Что, борзая моя, – ласково-ласково прошептал Хайлар мне в лицо, – думаешь, тебе все-все с рук сойдет?

Глава 8

Стоит признать – этот ход я позорно продула. Несколько секунд просто стояла, раскрыв рот, и хлопала ресницами. И даже вроде как испугалась. Немного. Совсем чуть-чуть.

Но быстро взяла себя в руки.

– А что ты мне сделаешь? – гордо вскинула голову и неуступчиво сжала губы.

– А что захочу, – криво усмехнулся рыжий джинн, и я вздрогнула, заметив, как янтарь радужки медленно перекидывается на белок. – Знаешь, если долго дергать тигра за усы, велик шанс того, что останешься без головы. А ты, милая моя, додергалас-с-сь, – прошипел он, прижав меня сильнее. – Ты так восхитительно неприступна и так вкусно дерзка и вызывающа, что хочется тебя сломать и съесть.

Я перепугалась до икоты. Смотрела расширившимися от шока глазами, как Хайлар балансирует на грани превращения в ифрита, и молилась Творцу, чтобы его не сорвало. А то он потом пожалеет… возможно. Но мне это уже точно не поможет.