Три желания для художника

– Слушай, я не в настроении, – вздохнула я, тщательно душа раздражение, которое просто жаждало прорваться ехидными словами. – Я вообще вышла в город специально, чтобы погулять одной и прочистить себе мозги.

– Так ты себе мозги не прочистишь, – фыркнул Хайлар и соблазняюще улыбнулся. – Позволь мне этим заняться. Уверен, смогу выправить твое настроение в лучшую сторону.

Я скептически посмотрела на этого… массовика-затейника. Может, если бы мне не было так погано и не одолевала настойчивая потребность остаться наедине со своим разбитым сердцем, я бы и оценила его старания. Но вряд ли. За прошедшие годы еще ни разу наши разговоры не заканчивались не чем иным, как скандалом. Причем в половине случаев доводила я его, вторая половина была на счету рыжего джинна. Да, вообще, я до того разговора в «Шелковом пути» искренне считала, что Хайлар меня недолюбливает и мирится со мной только в качестве самой подходящей матери для его детей.

– Если честно, это плохая идея, – утомленно сказала я и поднялась. – Мне нужно расслабиться, а рядом с тобой я всегда напрягаюсь. Согласись, до сих пор наше общение сложно было назвать приятным. И невозможно вот так сразу взять и все поменять. Так что прости… может, в другой раз.

И решительно пошла прочь.

Рывок за плечо, и перед моим взором опять Хайлар. Взбешенный, янтарные глаза мечут молнии.

– Я отменил все свои дела, – процедил он, – как последний придурок поперся через полматерика, а ты мне говоришь, что не в настроении?!

О, а вот и наваждение схлынуло. Все тот же старый добрый Хайлар, просто в непривычной обертке. Ничего не меняется, как бы он ни старался!

– Потому что нормальные джинны сначала спрашивают о планах, – спокойно посмотрела я на него, – а уж потом отменяют дела и прутся через полматерика. Или, по-твоему, я обязана все бросить, быстренько исправить поганое настроение и прилететь тебе навстречу? А ты не слишком много о себе вообразил, а?

Лицо рыжего джинна стало обескураженным. Всего на миг, но мне этого вполне хватило, чтобы понять – я совершенно права. О том, что у меня могут быть свои планы или банально плохое настроение, он и не подумал. И я неожиданно даже развеселилась, вместо того чтобы разозлиться.

– Творец всемогущий, ты неподражаем, – рассмеялась я и осторожно сняла его ладонь со своего плеча. – И не меняешься, что бы ты там пафосно ни рассказывал. Каким был, таким остался. Как считал себя подарком для любой девушки, так и считаешь. Прости, но я с таким отношением мириться не намерена. Как минимум моя гордость не позволит.

А вот теперь самое то красиво удалиться. И побыстрее, потому что, зная этого мужчину, сейчас будет скандал. На потеху многочисленной публике на площади, которая уже и так с интересом посматривает в нашу сторону.

Но я и двух шагов не успела сделать, как мне в спину прилетело ядовитое:

– А, значит, улыбаться этому придурку твоя гордость вполне себе позволяет? И неважно, что он о тебя так красиво ноги вытер, еще и перед своими друзьями.

Меня словно ледяной водой окатили. А в вены, напротив, огня плеснули. От души, чтобы точно взорвалась.

Я резко повернулась и, ткнув нахалу кулаком в грудь, прошипела:

– Ты что, следил за мной?!

– А ты думала, я тебя без присмотра в доме постороннего мужика оставлю?! – зарычал взбешенный джинн.

– Что?! – Я ушам своим не поверила. – С каких это пор ты блюдешь мой моральный облик? – и не сдержала презрительное: – Что, настолько неуверен в себе? Думаешь, охотнее клюну на простого художника, чем на тебя, великого?! Что Леонард вскружит мне голову и ты останешься с носом?

– Если бы у меня было хоть одно подобное подозрение, шайтана лысого я бы тебя к нему подпустил! – рявкнул Хайлар и схватил меня за плечо да так стиснул, что я скривилась от боли. – Слава Творцу, О’Брайен слишком нас не любит, чтобы даже помыслить связаться с тобой.

Я заскрежетала зубами.

Вот мерзавец! Нарочно, что ли, пытается меня из себя вывести?! Не надо мне напоминать, что Лео во мне женщину не видит, я и так слишком в курсе! К большому моему сожалению!

– Руку убрал, чудовище, – процедила я, дергая плечом, а когда он так и сделал, шагнула назад и вскинула голову. – Тогда зачем этот цирк со слежкой? Ты хоть понимаешь, насколько это унизительно?! Немедленно сними с меня метку! – категорично потребовала я. – И чтобы я твоей рожи больше не видела! Захочешь поговорить – исключительно по делу – позвонишь на равви!

– Идиотка! – разъяренно заорал рыжий джинн и, опять схватив меня за плечи, от души тряхнул. – Я о твоей безопасности беспокоюсь, как ты этого понять не можешь! Ты живешь в доме с мужчиной! Кто знает, что у него может быть на уме?!

Огонь, бушевавший в крови, взметнулся вверх по сосудам, ударяя в голову. Низко рыкнув, я рванулась из рук этого гада, и когда он, не ожидая, отпустил, заорала во всю глотку, не сильно заботясь о том, что мы и так привлекли внимание:

– Творец всемогущий, сколько мне еще терпеть это унижение?! Чувствую себя редкой орхидеей в оранжерее! [4]

– Что плохого в том, что я о тебе забочусь?!

– Ты…