Три желания для художника

– Я все понимаю! – зашипел он разозленно. – И это мое дело…

– Нет! – рявкнула я во всю глотку и уже тише проговорила: – Талант – это не твое дело. Это дело всех окружающих. И вот так выбрасывать его – преступление. Говорю сразу, если ты сейчас откажешься от моей помощи… Я потом найду их всех. И убью. Потому что наказание за загубленный талант только одно – смерть. И пусть потом меня за это накажут, я это сделаю.

Лео потрясенно выдохнул:

– Это шантаж!

– Это обещание. – Я гордо вскинула голову. – Так что решай сам, что делать. Загадать желание – второе, не третье, заметь. Или загубить кучу жизней, включая мою.

Я, честно говоря, очень боялась, что он сейчас упрется и не захочет меня слушать. Становиться убийцей и садиться в тюрьму мне не хотелось, очень, потому я лишь надеялась, что привела достаточно убедительные аргументы.

– Ну хорошо, твоя взяла. – Леонард вдруг улыбнулся и поднял руки. – Я и забыл, насколько ты в таком восторге от моих рук. Что делать надо?

Я чуть не осела на землю от облегчения. А-а-а, Лео, умничка моя, какой же ты у меня бываешь сговорчивый! Расцеловала бы… но нельзя!

– Эй, художник, так ты идешь? – нетерпеливо напомнил о себе «шкаф». – А то я сейчас сам к тебе подойду.

Шая, соберись! Все надо сделать правильно.

Я тряхнула головой и несколько раз вдохнула-выдохнула, чтобы успокоиться.

– Значит, так… – я сосредоточенно потерла переносицу, пытаясь сформулировать все как можно более четко, – сейчас ты громко и внятно, чтобы эти придурки точно услышали, говоришь следующее – Я, Леонард О’Брайен, желаю, чтобы никто из присутствующих никогда не смог причинить мне какой-либо вред прямо или косвенно. Да будет так!

– И что? – с интересом спросил он, склонив голову.

Было видно, что напряжение его отпустило. Видимо, Лео сразу и безоговорочно поверил, что я с этим всем справлюсь. Это грело, очень.

– Увидишь, – загадочно улыбнулась я. – Надеюсь, тебе понравится.

– Ладно, как скажешь. – Он обошел меня, остановился посреди дорожки и, засунув руки в карманы, громко, слово в слово повторил то, что я ему сказала.

– Что за бред ты несешь? – нахмурился «шкаф», но больше ничего сделать не успел.

– Слушаю и повинуюсь, – весело сказала я ритуальную фразу и…

Поток божественной энергии рванул ко мне, и в этот раз я приняла его весь, без остатка. И…

Треск и шипение. Отчетливый запах паленой ткани. И изумленный крик:

– Да чтоб мне ослепнуть! Она – ифрит!

В этот раз никаких полумер. Я превратилась в чистое пламя. Высокий огненный столб, в котором, если присмотреться, угадывались очертания женской фигуры. И только лицо можно было рассмотреть четко. Даже вот такой, чистой стихией, я оставалась собой.

Рванув вверх, я зависла почти над воротами. Посмотрела вниз и изменившимся, ставшим грудным голосом сказала:

– Как уже понятно, я джинн. С этим человеком у меня контракт. Только что он высказал четкое желание. Согласно ему, если вы сейчас не уберетесь, я даже могу вас испепелить на месте, и мне за это ничего не будет. И ему не будет.

Мужики медленно и осторожно начали отходить подальше от опасной меня. И только «шкаф» оставался на месте. Он с досадой сплюнул на брусчатку и с ненавистью посмотрел на Лео:

– Вот же… Ладно, в этот раз тебе повезло. Но она не всегда будет с тобой рядом, и…

– Ты формулировку желания слышал? – оборвала я его. – Там было такое интересное слово… «Никогда». И знаешь, что это значит лично для тебя?

– И что? – Он упрямо задрал подбородок.

А смелый какой. Его друзья уже почти из виду скрылись, а этот стоит и еще и хорохориться пытается.

– Что где бы я ни находилась и что бы ни делала, меня выдернет к Леонарду в ту же секунду, как возникнет угроза. Причем не важно – будет она исходить от тебя лично или от кого-то, подосланного тобой. Желание сработает в любом случае. И знаешь, – я улыбнулась, с наслаждением наблюдая, как побледнел «шкаф» – улыбочка в форме ифрита у меня получалась жуткая, – мне даже не нужно будет перевоплощаться. Джинны сильнее людей в несколько раз. Так что переломать кости я тебе и так смогу.

«Шкаф» несколько секунд молчал. А затем крепко выругался и, выбросив биту в сторону, развернулся и пошел прочь, продолжая громко материться.

Вот и все. И все целы и здоровы.

– Раз плюнуть, – гордо сказала я.

– Шая, – раздался вкрадчивый голос художника, – а повернись-ка.

Я замерла, напряженно размышляя, что же делать. Нет, в форме ифрита я по-своему красива… Но, скажем прямо, откровенно на любителя. Мне очень не хотелось бы, чтобы Лео… поменял отношение, увидев меня вот такой. И как назло, божественной энергии он закачал столько, что еще минут десять мне не вернуться в обычное состояние.

– Ша-а-ая, – нетерпеливо позвал он.

– Со спины любуйся, – буркнула я.

– Не упрямься. Я тебя послушался, так что теперь твоя очередь. Спускайся и дай мне тебя рассмотреть, пока энергия не закончилась.

Уел так уел.

Несчастно вздохнув, я плавно приземлилась и медленно повернулась к нему.

И чуть не села на землю, наткнувшись на откровенно восхищенный взгляд.

– Творец всемогущий, какая красота!