Три желания Мар

– Он втягивает тебя в свои игры, – мрачно сказал Энцо, с таким выражением, словно уже подумывал Тенрика убить.

Мар кивнула.

– Уже втянул. Но я согласилась сама. У каждого из нас тут свои цели, каждый хочет получить желаемое. После того, как боги откажутся выполнять мое желание, мне нужно будет заключить сделку с Нотт.

Мар старалась говорить это спокойно, но голос дрогнул, подвел. Темной Нотт приносят кровавые жертвы и просят об услуге. Нотт исполняет… как правило – исполняет. Но очень дорого берет. Часто – жизнь за жизнь… И Мар почти готова к тому, что родив сына она сама умрет. Очень надеется, что все будет не так, но… Пока сделка не заключена, можно отказаться. Она попытается, выслушает условия, а потом решит.

Энцо вытягивается, всем телом разворачивается к ней, берет за плечи. Едва ли не шерсть дыбом встает.

– Не смей, Мар! Не смей, поняла! Мы обязательно найдем другой путь!

И Мар отчаянно, беспомощно шмыгает носом, потому что ей страшно, и больше нет сил держать это внутри.

– Я обещала Тенрику подумать, – шепотом говорит она. – Просто подумать!

И всхлипывает громче. Утыкается носом Энцо в плечо.

Глава 9. В стороне. Женские разговоры

– Слушай внимательно! – сказал Летард перед самым отъездом, когда Мар перестала так злиться и отворачиваться, согласившись попрощаться. Ей вдруг подумалось, что, может быть, она больше никогда не увидит брата, и от этого слезы сами наворачивались на глаза. – Слушай! – Летард тряхнул ее. – Когда будешь просить богов, не называй имен. Желай родить сына от ярла, от мужа, как-то еще… но не называй его по имени! Тогда у тебя будет путь к отступлению. Хоть какой-то, но путь. Поняла?

Мар кивнула. Наверно, сейчас она готова цепляться за любую возможность.

– И не торопись, – сказал он. – Я сейчас еду договариваться с другими ярлами. Может быть, мы и без Тенрика обойдемся. То, что сейчас договоренность есть – уже может склонить их на нашу сторону. Дальше все зависит от моего умения убеждать.

Мар кивнула снова.

Говорить было тяжело, слова вставали поперек горла и никак не шли, поэтому она могла только кивать. Она постарается. Все будет хорошо.

И все же, обняла брата на прощание. Долго смотрела ему вслед. Оставаться здесь было страшно. Успокаивало то, что она не совсем одна, есть Энцо. И сейчас Мар так безумно благодарна отцу, который отправил Энцо с ней, никого не слушая.

К своему удивлению Мар заметила, как Лоуа тоже вышла провожать. Ничего не говоря, не подходя близко, но она стояла и смотрела. И к еще большему удивлению Мар, Летард махнул ей рукой. Лоуа разом смутилась и убежала, а Летард заулыбался шире, подмигнул Мар.

– Что там у вас? – Мар не удержалась.

– Ничего, – Летард очень честно пожал плечами. И очень довольно.

Да, Лоуа совсем девочка еще, но и Летард совсем мальчишка, несмотря на ту роль, которую он пытается играть. Почти роль ярла, в его-то годы. И кто знает…

– Все будет хорошо, сестренка. Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал Летард. – Не сердись на меня. Мы ведь с тобой пытаемся добиться одного и того же. И будем надеяться, все получится.

* * *

– Если весной твой отец пойдет защищать Тюлений Фьорд, как и обещал, ты пойдешь с ним?

Мар нашла ее на конюшне, Лоуа чистила лошадь, так серьезно и старательно, словно пыталась хоть чем-то себя занять. Если подумать, Лоуа может оказаться неплохим союзником, особенно когда пройдет Круг. Но найти подход лучше сразу, не теряя время.

Летард будет искать обходные пути, и Мар тоже будет.

– Зачем тебе это? – Лоуа недовольно буркнула через плечо, не оборачиваясь.

– Я хочу защитить свой народ, – сказала Мар. – И мне важен каждый воин. К тому времени ты ведь уже пройдешь испытание. А если пойдешь ты… Тенрик сказал, что уже сейчас многие готовы пойти за тобой.

Лоуа вытянулась, напряглась.

– Пойдут за мной? – она презрительно скривилась. – Но он все равно хочет сына. Дочери ему не нужны.

– Даже если сын родится, – осторожно сказала Мар, – пройдет еще очень много времени, прежде чем он вырастет. И у тебя есть много времени, чтобы доказать, чего ты стоишь.

– Чего ты хочешь? – Лоуа обернулась, ее глаза сверкнули недобро.

– Я хочу защитить свой народ, – повторила Мар. – Только это. Я не хотела выходить замуж и не хотела ребенка. Я и сейчас не хочу, но если только так возможно получить поддержку твоего отца, то я это сделаю. Но если вдруг удастся обойтись без рождения наследников, то я буду очень рада.

По взгляду Лоуа было ясно – она удивлена. Она еще совсем молода, не умеет скрывать свои чувства. И сейчас – удивление и замешательство.

– Любая женщина была бы рада выйти замуж за такого влиятельного ярла, как отец, – неуверенно сказала она, повторяя чьи-то слова. – И родить ему наследника. Это ведь сразу сделает ее положение прочным и значимым. А когда отец станет конунгом…

Прикусила губу… Сама сомневается? Или не хочет слишком много болтать о планах.

– Любая? – сказала Мар. – И ты тоже? Если бы ты была не его дочерью, а дочерью соседнего мелкого ярла, ты была бы счастлива?

Лоуа мотнула головой – нет. Но признавать сразу не готова.