Три женщины

В этот момент заговорил Аарон. Тон его неожиданно стал странно официальным.

– Я так понимаю, что мистеру Мерфи не понравился характер… нашей дружбы… и, возможно…

– Да, – подхватил Мерфи, – именно так, как говорит мистер Нодель…

У Мэгги закружилась голова. Они никогда прежде не называли друг друга «мистер». Коллеги всегда называли друг друга просто по фамилии.

– Достаточно, – оборвала их Мэгги. – Мне нужно вернуться к работе.

В класс они с Мерфи вернулись вместе. Ситуация была очень неловкой. Оба молчали.

Мэгги начала встречаться с парнем из кафе. С ним она курила травку. Каждый раз она представляла, что Аарон смотрит на нее. Выдыхала причудливые дымные фигуры. Делала то, о чем Аарон никогда не узнает. Надеялась, что вселенная сообщит ему, что она стала плохой девочкой.

Как-то вечером в школе проходил баскетбольный матч между командами школьников и учителей. Играла подруга Мэгги, Тесса. Аарон тоже играл. Он предупредил ее заранее. Должны были прийти его мальчишки, а это означало, что придет и его жена. Мэгги сказала, что не хочет никуда идти, не хочет видеть его больше, чем это необходимо, и он кивнул. Он был рад, что она не придет.

Тесса же хотела, чтобы пришли все ее подруги. Мэгги отказалась, извинилась, сказала, что неважно себя чувствует. Она не могла сказать, что не может прийти из-за Аарона, что он пометил всю школу как свою территорию. Ведь он был куда важнее, чем она.

Подруги все же вытащили ее. Она старалась спрятаться, а потом с ненавистью наблюдала, как он улыбался толпе и казался куда моложе ее. Он играл в баскетбол лучше, чем она ожидала. Все в нем и без того было идеальным, но теперь дошло до совершенства. Жена и дети бросились обнимать его после игры. Всю ночь Мэгги мучилась от сухости во рту, словно наелась мела.

Были и другие обиды. В Западном Фарго объявили шоу талантов. Подруги, не понимая, почему она ходит мрачнее тучи, заставили ее участвовать. Они несколько недель разучивали танец из «Триллера». Драные костюмы они купили в комиссионном магазине. Макияж был пугающим, хитроумным и очень сексуальным. Поняв, как здорово это будет, она пригласила Аарона на выступление. Он не стал притворяться, что «подумает». Он просто сказал, что ему будет слишком тяжело. Они победили, но его не было, и он не видел, что она стоит больше, чем ему казалось.

Он многое делал неосознанно, и это было еще хуже, потому что она понимала: вселенная вращается, словно ее и не существует. Он пригласил в класс писателя, и тот решил прочесть сонет Пабло Неруды. Тот самый, который Аарон не раз читал Мэгги, когда они еще были вместе. Шестнадцатый. Мэгги хотелось принять яд и умереть на месте, но она сидела и слушала. Она смотрела на Аарона, а тот поджал губы, словно говоря: «Мне жаль». Позже он сказал, что не имел представления о планах писателя и не мог догадаться, что тот решит прочесть этот сонет. А ведь когда-то Аарон распечатывал сонет и передавал ей разными милыми способами. Иногда он просто присылал ей фразы Неруды. «Люблю тебя, как тайно любят мрак в пространстве между тенью и душой».

Ей постоянно приходилось жить с болезненными воспоминаниями. Давно, когда все еще начиналось, она сказала, что ей нравится его запах. И он сбрызнул своим одеколоном ее книгу «Сумерки». По вечерам она приходила домой и прижимала книгу к лицу. Она вдыхала этот запах и пыталась заснуть.

Все ее друзья готовились к окончанию школы. Они пили пиво, ходили на свидания, монтировали выпускной альбом, обсуждали колледжи. И даже самые нервные и робкие представляли свою новую жизнь. Они покупали огромные покрывала, еще не догадываясь, в какой город приведет их судьба.

В день восемнадцатилетия Мэгги все отправились в казино в Мэномене, примерно в часе езды от ее дома. И вот там Мэгги поссорилась с Сэмми. Мелани решила поиграть, а Сэмми и Мэгги отправились выпить. Сэмми сказала, что давно о чем-то догадывалась: она видела имя Ноделя в телефоне Мэгги, и ей казалось странным, как они ведут себя друг с другом. Учитель отправлял Сэмми в школьный кафетерий, а Мэгги оставалась в классе. Мелани и Сэмми насели на Мэгги, и она в конце концов призналась.

– Вот черт! – ошеломленно пробормотала Сэмми. – Вот черт!

Настал час дижестивов, потом они выпили еще. А потом посыпались вопросы. О разных мелочах и о том, чего рассказывать не следовало.

Сэмми поверить не могла, что ее лучшая подруга жила двойной жизнью, о которой она и не догадывалась. Сэмми повела себя так, словно только это и имело значение, а переживания Мэгги даже внимания не заслуживали. Она сказала, что Мэгги должна сама разбираться со своими проблемами. Жизнь ее проучит. Мэгги поняла, что Сэмми всего лишь ребенок и ждать от нее советов глупо. Сэмми ведет себя по-детски, а Мэгги потеряла своего любовника-вампира.

Проблема возникла и с выпускным вечером. К марту, когда ее жизнь кончилась, было уже слишком поздно. К марту все уже нашли себе партнеров.