Три жизни Тани

Ход её мыслей прервал лязг и дикий крик: мужчина у реки орал благим матом. Вначале его крики были просто криками боли, потом стали более предметными: браконьер поносил некого Бирса, который не предупредил его о четвёртом капкане, и выдр, которые не попались в этот капкан и потому он не заметил его сразу. Мужчина дёргался у реки, как привязанный, и Таня поняла, что он по неосторожности попал рукой в собственную ловушку, пытаясь установить новый капкан там, где остался прежний. Мужчина долго выл, ругался, что пробита кость, и дёргался, согнувшись в три погибели, пока наконец не угомонился и не заговорил сам с собой:

— Коммуникатор в сумке, инструменты тоже, а до антиграва мне отсюда не дотянуться. Дьявол, сколько времени потребуется Бирсу, чтобы сообразить отправиться на мои поиски? Этот чёрт остался допивать свою бутылку, так что пока не налакается и до утра не проспится, обо мне не вспомнит.

Высунув морду дальше из зарослей, Таня увидела, как мужчина попытался дотянуться до кобуры с оружием. Тянулся он левой рукой, поскольку правая была надёжно зажата челюстями капкана, пригибая его к земле. Очевидно, мужчина был правшой, поскольку кобура была закрепленной за его спиной с правой стороны, и теперь левая рука никак не могла дотянуться до оружия: спереди мешал объемный живот, да и сзади пальцы чуть-чуть не дотягивали до кожи кобуры.

— Шурхи меня пожри, без оружия я тут долго не протяну, к утру дикое зверьё и косточек от меня не оставит! — вымолвил мужчина.

С его выводом Таня молча согласилась — прожив в лесу много дней, она никому не пожелала бы застрять здесь привязанным и беспомощным на целую ночь.

«Привычка мнить себя царем природы может внезапно обернуться бедой. Какая-нибудь неприятная случайность в любой момент оставит тебя безоружным и оттого беспомощным перед лицом той самой природы, царём которой ты себя мнил, — подумала Таня. — С Клиссом так и вышло… Что-то в последнее время мне частенько выпадает стать избавительницей для попавших в западню: вначале для волка, теперь для человека. Это судьба вдруг расщедрилась на помощь мне, подкидывает варианты моего собственного спасения?»

Пузатый мужчина перед ней смачно выругался и замолчал. От него до Тани дошёл отчетливый кислый запах страха, и она решилась выйти на открытое пространство. Её появление не прошло незамеченным — мужчина вздрогнул и уставился на неё раскрыв рот. Таня несколько раз показательно гавкнула и завиляла хвостом.

— Собака? — недоверчиво прошептал мужчина.

Таня снова залаяла, приблизилась и интенсивнее помахала хвостом.

— Ничего себе! Реально собака! — Мужчина отвлёкся от намерения стянуть с себя комбинезон, чтобы хоть так добраться до закрепленной на нём кобуры с оружием. Он суетливо замахал свободной рукой в сторону антиграва, приговаривая: — Дай сумку! Там сумка, видишь? Дай! Ты же хорошая, дрессированная собачка? Команды знаешь? Ну так дай!

Мужчина тыкал пальцем в нужную сторону, стараясь не тревожить при этом ту руку, кость которой была пробита и зажата стальными зубьями капкана. Таня подтвердила предположение, что она «хорошая, дрессированная собачка» тем, что сумку принесла. Мужчина вытащил отвёртку, поковырялся с капканом и вскоре со стоном раскрыл его зубья, освободив раненую руку. В сумке нашлась аптечка, пострадавшая конечность была залита заживляющим гелем и заклеена пластырем. Мужчина обрабатывал рану, не забывая нахваливать Таню и благодарить её на все лады.

— Перекусишь и со мной пойдешь, нечего такой красавице в лесу пропадать, — добродушно приговаривал мужчина, выуживая из сумки кусок колбасы и кидая его Тане.

Над этими планами стоило поразмыслить. Браконьер — он тоже человек, и точно доставит её к другим людям. Это было исполнение мечты о возвращении к цивилизации! Конкретно этот мужчина не выглядел слишком умным и догадливым, но в его окружении наверняка найдётся тот, с кем можно будет наладить диалог. С другой стороны, этот полный потный мужчина внушал Тане недоверие и отвращение: он жестоким методом охотился на животных, а она сама тоже являлась животным, нельзя было об этом забывать. Однако браконьер — это еще не значит «законченный негодяй».

«Может, нелегальная охота для него — единственный способ прокормить семью? Я не знаю, как живется простым людям в стране Люка, но судя по тому, что видела на голографических экранах местных телевизоров — нищету тут победить не сумели, несмотря на все прогрессивные технологии. Верить в добрые намерения этого мужчины или не верить? Я его спасла, должен же он испытывать ко мне хоть каплю благодарности за оказанную помощь?»

Таня обнюхала брошенную ей колбасу, вспоминая наказ Тьерра не брать еду из чужих рук. Пожалуй, с этим типчиком лучше поостеречься, мало ли чем браконьер мог колбасу напичкать: у отравленных зверюшек шкурки тоже отличные, пулями не попорченные!

«Итак, от колбасы надо отказаться (хоть пахнет она упоительно!), с мужчиной вместе не идти, а тайком проследить из кустов, куда он направится», — решила Таня, но не успела улизнуть в лес — в её бок вонзился заряд снотворного.