Три Звезды

Виктор кивнул, зная, что капитан его видит, и уставился на консоль, где медленно заполнялись пустые полоски. Но через минуту поняв, что данное занятие слишком сложное для его интеллекта, решил понаблюдать за Молли. Откинув голову, он потянулся к дополнительной консоли и включил трансляцию с камер шлюзового ангара. Управляя камерой, он навелся на девушку, которая возилась с десантируемыми пауками. Молли – мулатка, с североамериканского континента, всего лишь на три года младше Виктора и с очень аппетитными формами. В команде буксира она появилась недавно и сразу же ему приглянулась, но он не решался перейти к более близкому общению.

Девушка сидела на переборке, пристегнутая к ней страховкой, которая удерживала ее на месте. Виктор приблизил изображение к ее лицу и через стекло шлема скафандра индивидуальной защиты увидел, как та высунула набок язычок и проводила диагностику одному из пауков. Внезапно она провела языком по верхней губе, что вызвало у Виктора однозначную реакцию. Тот сглотнул ставший ком и облизал пересохшие губы. Так он и просидел, время от времени делая фотки, пока не прозвучал сигнал готовности. Молли, тоже услышав его, поспешила покинуть шлюзовой ангар.

Виктор резко смахнул изображение и на верхней консоли вывел телеметрию буксира. В центре появилось схематическое изображение астероида, двадцать километров в поперечнике, и точка, обозначающая их буксир. Месяц назад геологическая разведка обнаружила, что данный астероид богат тяжелыми элементами, требуемыми промышленности, и сейчас предстоит их добыть.

На схеме сплошной линией была отмечена текущая траектория, а пунктирной – целевая круговая орбита. Сейчас буксир развернут кормой по движению и должен выполнить маневр торможения для выхода на орбиту, то есть запустить двигатели. Благо, во время полета к астероиду осуществлялось несколько операций торможения и корректировки курса, поэтому сейчас корабль двигался почти с равной скоростью с астероидом. А значит, работа двигателей будет недолгой. Они проработали всего одну минуту, и Виктор, слегка прижатый к ложементу, наблюдал, как сплошная линия превращалась в круг.

– Виктор, приступай к расстыковке, – снова услышал он голос капитана и уже запустил процесс.

Добывающий комплекс отстыковался и начал самостоятельное движение под контролем Виктора. Сам комплекс выглядел как кольцо, пятьдесят метров в диаметре, по внешней стороне которого располагались панели системы охлаждения в виде торчащих лепестков, – такой себе подсолнух. В центре кольца находились проходческая машина и оборудование для сбора и расфасовки экстракта, а также для плетения контейнеров из металлических лент. Больше ничем комплекс не занимался, только дробил породу, раскладывал ее на фракции и паковал в ожидании транспорта.

Комплекс вышел в заданную точку, в двух километрах над поверхностью, и произвел пуск двух кинетических буров, которые, включив химические двигатели, умчались к астероиду. Визуальный контроль подтвердил попадание в расчетном месте, а через минуту Виктор получил телеметрию. Проверив, что буры вошли на расчетную глубину около тридцати метров, он включил связь и произнес:

– Все в норме, можно выпускать пауков.

После этого двери шлюзового ангара открылись, и из него своим ходом высыпал рой из паукоподобных роботов. Они медленно, по спирали, начали спускаться к поверхности. У пауков была своя система малых реактивных двигателей на однокомпонентном топливе, и при такой низкой гравитации, как у данного астероида, и массе пауков их вполне хватало, чтобы благополучно сесть.

Пока пауки спускались, комплекс также начал свой спуск к месту, где под поверхность вошли буры. Опустившись на высоту двести метров над поверхностью, он как бы завис в одной точке, собственное вращение астероида это позволяло. С помощью визуального контроля Виктор наблюдал, как на корпусе этой громадины возникали облачка газа от работающих двигателей, которые удерживали добывающий комплекс на месте. Стабилизировавшись, из него потянулись к астероиду два стальных троса. Медленно удлиняясь, они немного изогнулись под влиянием солнечного ветра, но вскоре достигли поверхности, где их подхватили уже прибывшие пауки и, таща за собой, юркнули в образовавшиеся дыры от буров. Наконец пришло сообщение, что тросы закреплены, и Виктор поспешил отдать команду комплексу начать процедуру посадки. Медленно, метр за метром, подтягивая себя тросами к поверхности и подрабатывая двигателями, не давая себе рухнуть или завалиться, комплекс продолжил спуск. Спустя двадцать минут опоры коснулись грунта и произошла натяжка обоих тросов, надежно удерживая эту махину на поверхности.

– Все, запускай проходчик и через полчаса отчаливаем на базу, – раздался все тот же голос капитана. – Дату установки поставил, думаю, через месяц сюда пошлют автоматический буксир.