Три Звезды

На этот раз экипажи сработали как надо. Сначала произошел отстрел противоракеты, а затем оба корабля, работая маневровыми двигателями, повернули носы к поверхности и открыли затяжной пушечный огонь всеми орудиями. Росчерки снарядов устремились к поверхности, создавая причудливые нити из огоньков. Они, словно плети, полосовали каменную глыбу. Из-за орбитальной скорости пушки били слегка назад, снаряд отдалялся от корабля в противоположную сторону относительно движения, а по мере приближения к поверхности, наоборот, начинал обгонять, и со стороны это выглядело довольно причудливо. От попаданий вверх устремилась выбитая порода, мелкие камни и пыль, затем что-то вспыхнуло на поверхности – и огонь прекратился. Представители командования одобрительно загудели, а я сразу же записал у себя в заметках, что нужно поработать над оружием для орбитальной бомбардировки. И действительно, хоть калибр пушек заменили на пятьдесят миллиметров вместо тридцати, но снаряды для таких дел маловаты. Хорошо, что это безвоздушное тело, а если пытаться стрелять по планете с атмосферой, то они просто не долетят до поверхности, – сгорят в нижних слоях.

Тем временем эскадра продолжила кружить над астероидом, но атак с поверхности больше не последовало. Поэтому командующий эскадры решил высадить десант. На высокой орбите кружил стандартный контейнеровоз, но вместо контейнеров он, как кукуруза, был усеян спускаемыми десантными модулями. Внутри такого модуля находился один человек – командир отделения и десяток стальных бойцов. Получив приказ, контейнеровоз начал торможение, снижая высоту орбиты. Когда она достигла высоты в десять километров, контейнеровоз развернулся кормой к поверхности, и началась высадка. Модули отстыковывались, отходили на безопасное расстояние и на своих двигателях начинали спуск. Я подумал, что перебор, на контейнеровозе помещалось сто десантных модулей, целый полк на пятьдесят единиц вражеских роботов, а больше там не могло быть.

Нечаев развернул изображение, чтобы было видно место высадки, и вскоре пошли доклады об удачной посадке и начале развертывания сил. Прижимаемые к поверхности системой «Парус», иначе невозможно передвигаться из-за низкой гравитации, десантники начали прочесывание местности. Доклады сыпались один за другим, но противника видно не было. Но когда передовые отряды подошли к небольшому ущелью, по ним открыли огонь. Роботы, которые являлись основной боевой единицей десанта, ничем не отличались от тех, что находились на вооружении «Стальных Волков». Поэтому авангард десанта поднял перед собой щиты и начал искать укрытие, пока командиры передавали координаты для удара с орбиты. Но тут противник преподнес сюрприз. Внезапно начали поступать доклады от основных сил десанта о том, что они несут потери, причем там, где не было прямой видимости с противником.

– Что это? Аналитики, доклад! – гаркнул Нечаев.

Пока все засуетились, пытаясь выполнить приказ главнокомандующего, я тоже хотел разобраться, как это возможно. Пришлось нырять в свой виртуал и самому пытаться все понять, чтобы не отвлекать Нечаева. После нескольких минут вращения перед собой астероида и места боестолкновения, вынужден был признать, как мало мы знаем о ведении боевых действиях в таких условиях. Противник просто воспользовался законами орбитальной механики, поэтому часть орудий стреляло в противоположную сторону под довольно большим углом к поверхности. Причем начальная скорость снарядов не превышала вторую космическую для этого тела, а это порядка ста метров в секунду, что довольно медленно, но взрывчатое вещество, которым они начинены, с лихвой компенсировало этот недостаток. Снаряд отдалялся по параболической траектории, а затем возвращался к поверхности, успевая облететь астероид и ударить фактически по тылам наших войск. Хотя, конечно, понятие тылов здесь как-то неуместно, слишком малая площадь театра военных действий, но подобный трюк можно применять и на более крупных объектах, например на Луне. Я тут же записал напоминание попробовать подобное.

Тем временем аналитики тоже выяснили в чем дело, но к этому моменту одна из групп кораблей уже вышла в точку удара и открыла пушечный огонь по месту скоплению противника. В принципе, на этом операция и завершилась, потерь среди людей не было, но пятьдесят четыре единицы стальных бойцов мы потерять умудрились.

На этом рейды в главный пояс не закончились, разведка обнаружила еще три астероида, на которых размещались группы боевых роботов пришельцев. Но в отличие от первого рейда, в последующих потерь не было. Вместо десанта, на поверхность сбрасывали разведывательных тараканов, которые обнаруживали противников и наводили на них орбитальный удар.