Три Звезды

Я хмыкнул: знал бы он, чего мне это стоило. Даже пришлось организовывать заправочные станции в главном поясе астероидов. Без этого корабли, идущие из сектора П, вынуждены делать крюк с заходом к Луне для дозаправки, что не лучшим образом сказывается на времени доставки грузов. Поэтому на орбите Юпитера была развернута топливная база флота, в состав которой входит разработанный моей компанией автоматический корабль черпак, позволяющий собирать водород с газовых гигантов. Пролетая по касательной сквозь атмосферу Юпитера, он ныряет всего лишь на пятнадцать километров вглубь. Его корпус выдерживает огромное давление, а установленный впереди щит не дает ему сгореть от трения. Через специальные раструбы в защитном щите водород и примеси поступают во внутренние баки, где интерметаллидное вещество впитывает его как губка. Когда черпак поднимается выше, где плотность атмосферы газового гиганта снижается, раструбы перекрываются, и корабль возвращается на базу, где перекачивает топливо в ее цистерны – и цикл повторяется. На борту топливной станции полученное топливо очищается от примесей, а далее танкерами развозится по заправочным станциям в главном поясе астероидов. Один такой черпак позволил обеспечить топливом весь существующий флот. Можно сказать, что я стал топливным магнатом.

Несмотря на первоначальные трудности, все сложилось наилучшим образом. Экипажи кораблей набирались опыта, а сложные логистические цепочки заставили решать сложные технологические задачи. А главный вывод из проделанной работы – это то, что теперь нам под силу снабжение и развитие отдаленных колоний, и я уверен, что в будущем нам пригодится подобный опыт.

– Без помощи совета у меня бы это не получилось, – ответил я Нечаеву.

Тот повернулся ко мне, и на его лице расплылась скептическая улыбка.

– У меня почему-то обратное ощущение. Сколько раз я соглашался на твои авантюры, не веря в их реализацию, но ты все время доказывал обратное.

Я лишь пожал плечами.

Нечаев опять повернулся к обзорному иллюминатору:

– Ладно, когда начнем осмотр новых игрушек?

– Завтра, господин главнокомандующий. А точнее, через двенадцать часов, нужно сделать последние приготовления.

Нечаев просто кивнул и продолжил наблюдать за движением на орбите.

* * *

– Уважаемая комиссия, представляю вашему вниманию ударный фрегат проекта 80301.

На меня накатили воспоминания, как больше десяти лет назад я вот также стоял пред комиссией, представляя свой первый проект таракана, а на меня смотрели Полина и Сергей Матвеевич. Я даже попытался глазами найти их среди присутствующих, но вовремя спохватился и тут же применил гормональную чистку, глубоко вздохнул и продолжил:

– Внешне он похож на проект 80201.

Все члены комиссии находились в виртуальном пространстве, здесь присутствовали не только те, что прибыли со мной в сектор П, но и те, кто подключился по гиперпространственной связи. Пространство, в котором мы находились, так же как и в боевой виртуальной среде, отсутствовали физические преграды, и все словно висели в космосе на фоне Плутона. Виртуальное пространство давало больше возможностей для демонстрации, чем это было по старинке. Изображение буквально прыгнуло на меня, приблизившись к демонстрируемому кораблю, и стали видны мельчайшие детали на корпусе. Затем сектор обзора начал двигаться, как будто камера облетала вокруг корабля.

– Стальная основа корпуса, хитиновое и костное внешнее покрытие, живой организм внутри. Мозг корабля четвертого поколения.

По мере моего рассказа на изображении появлялись выноски с более подробным описанием.

– Вращающийся обитаемый модуль, восемь пятидесятимиллиметровых пушек и пусковые шахты системы ПРО. Количество экипажа и перевозимого десанта идентичны проекту 80201. Пожалуй, на этом все сходства заканчиваются. – Я перевел дух, давая всем насмотреться на ударный фрегат. – Теперь о различиях. Отсутствуют торпедные аппараты, на освободившееся место установлены четыре дополнительных реактора. Имея большую электрическую мощность, фрегат может выдать ускорение в два с половиной «g». Но это побочный эффект.

– И чего тогда мы месяц сюда тащились? – наигранно возмутился Нечаев. – Могли за две недели добраться.

– Господин главнокомандующий, думаю, два с половиной «g», в течение почти трех суток разгона и столько же торможения не лучший выбор для перелета.

Нечаев ухмыльнулся и махнул рукой.

– Так вот, размещение дополнительных четырех реакторов стало необходимостью для питания двух пушек Гауса, размещенных вдоль всего корпуса корабля.

На изображении корабль стал полупрозрачным, а внутри остались видны две трубы, вокруг которых находились силовые контуры.

– Одна такая пушка способна запускать стокилограммовый снаряд, со скоростью двести километров в секунду и с частотой одна минута.

Представители флота сразу же оживились и начали перешептываться, а некоторые показывали неприличные жесты несуществующим собеседникам.