Тридевять земель

— А он пришёл следом, — заключила Миранда. — Точно, сказка! Только пусть будет со счастливым концом. Или вообще без конца — просто сказка.

* * *

— Чем могу помочь? — Арлетт впустила Мари, но — без особой радости, по лицу видно. Зато у Мари вид — сплошное жизнелюбие.

— Улыбнись, — Мари легонько хлопнула её по плечу. Арлетт усмехнулась. — Нет, улыбнись, а не усмехнись. Я что, настолько гадкая, что мне и улыбнуться нельзя?

Арлетт рассмеялась, уже без кислого выражения на лице. Мари её поддержала, и закрыла за собой дверь.

— Это тебе, — Мари положила на стол небольшой свёрток. — Подарок из очень, очень далёкого места. Ужасно далёкого. Может, сядешь? Я ненадолго.

— Хорошо, — Арлетт присела на соседний стул, и развернула свёрток. И ахнула, увидев плитку того самого шоколада.

— Да, это то, о чём ты подумала, — подтвердила Мари. — Долгая история. К тому же очень секретная, не могу рассказать. Это наш трофей, на память. Ну так что, мир? Или так и будешь на меня злиться?

— Мир, — согласилась Арлетт, и приняла протянутую руку. — Похоже, на тебя невозможно долго злиться. Может, научишь, как это у тебя получается?

— Не вопрос. Ты мне — свой секрет, как готовить тот знаменитый торт, который с шоколадной стружкой, а я тебя научу. Видишь, шоколад я уже принесла.

Арлетт снова рассмеялась, и махнула рукой — да ну тебя!

— Тебя весь дом обожает, — поднялась на ноги Мари. — Я серьёзно. Повара в Риме что надо, спорить не буду, а кондитеров толковых мало. Наши, получается, всё равно лучше. Ты уж постарайся, ладно?

* * *

Артём сидел, глядя на стопку книг — то, что надо прочесть, на латинском языке — и всё сильнее ощущал, что его тянет вернуться к приключениям. Странная планета, которая очень далеко летит с ужасающей скоростью… и где ждут своего часа те самые «силы зла». Теперь невозможно было считать её чем-то малозначащим. И эти диски: Лилия с братом стояли на таком, Мари с другом стояли на таком же. Ну или похожем. Что, совпадение? И самое странное: где все эти диски? Ну не может быть, чтобы дети сумели уйти в дикие земли — а взрослые потом не сумели найти тот таинственный замок? Да его ведь со спутников должно быть видно! Что-то не склеивается, не сходится.

Марина зашла в его кабинет.

— Не очень отвлекаю? Хотела просто рядом посидеть, если можно, — она улыбнулась. — Может, снимете рюкзак?

— «Теперь и лыжи снять можно», — пробормотал Артём, и рассказал, не без колебаний, этот, не вполне приличный, анекдот, когда Марина попросила объяснить. Марина долго смеялась, и взяла его за руку.

— Только другим не рассказывайте, хорошо? Вы ведь и другие анекдоты знаете? Ну, на самом деле смешные?

Вежливо так намекнула, подумал Артём. Впрочем, верно: анекдот дурацкий. И в голову пришла идея. Проверки, если можно так сказать. И рассказал ей известный анекдот про смородину на рынке: «— Это красная? / — Нет, чёрная. / — А почему белая? / — Потому что зелёная!» Вот на этот раз Марина досмеялась до слёз.

— Благодарю, — она взяла его за руку. — Странное чувство — я будто знала его, но забыла. А ещё? Только по-настоящему смешные!

Вот тут Артём и понял, что хороших, универсальных, так сказать, анекдотов он знает очень и очень мало. Но всё-таки знает.

* * *

— Это вам, — оружейник указал на чёрный, буквально, ящик. — Предупреждаю, он тяжёлый. Что такое гирокомпас, слышали?

— Так точно, сэр.

— Можно по-простому, вы пока не на задании. Буду краток. Магнитное поле в «локации М» неустойчивое, часто меняется. Полагаться на магнитный компас нельзя. Будем использовать старый добрый волчок, он надёжнее в таких случаях. Мой совет: испытайте его дома. Он поможет определить продолжительность суток и ориентироваться в пределах «локации М». Инструкция в коробке, запас питания — на неделю непрерывной работы. Вы говорите, что в комнате Марка Флавия есть незапертый репликатор?

— Так… да, сэр. Мари сняла копию его кассеты, — и протянул кассету, банк памяти репликатора, оружейнику. Репликаторы на Айуре не находятся в свободном доступе, частным лицам владеть ими запрещено. Формально, за сам факт того, что Артём или кто-нибудь ещё без разрешения властей пользовался репликатором…

— О, замечательный трофей! — оживился оружейник. — Бросьте, вы прекрасно понимаете, что наши законы в «локации М» не действуют. Мы сейчас сверим, что в памяти его репликатора, а пока — может, что-то ещё вспомните?

Мари не случайно «забыла» передать кассету вовремя, подумал Артём. Зачем? Успела где-то проверить, что на кассете?

— Там же нормализатор атмосферы. И много блоков питания — похоже, репликатор умеет их делать. Оружия я там не видел.

— Булаву всё равно не… — оружейник осёкся, глядя на список. — Я недооценивал Марка Флавия. В хорошем смысле. Смотрите: в его кассете есть программы для выпечки разных видов оружия, но сделал он всего двенадцать единиц, из них восемь термических гранат, четыре единицы холодного оружия. Получается, что оружием охолов снабжал кто-то другой. Непохоже, чтобы счётчики стирали, остались бы следы.

— Марк Флавий не мог замести следы?