Тридцать ночей с мужем-горцем

Когда ей рассказывали об этой традиции, она представляла всё несколько по-другому. Розалин, Маири, Лайал, Фергюс и караульный, который сопровождал их, когда они прибыли в Дан Ард, а также Коннор уже сидели на лошадях и ожидали ее. Жених поприветствовал ее кивнув, но ничего не сказал. Она также заметила лошадь Дункана, поджидающую своего хозяина.

Прежде, чем сойти вниз, Кейтлин пристально посмотрела на Коннора, но так ничего и не поняла, выражение его лица было совершенно непроницаемым.

Когда она спустилась во двор, Коннор, точно так же как в тот первый раз в лесу, подъехал к ней на своей лошади. Наклонившись, он поднял ее в седло. Дыхание Кейт когда он подхватил ее, и на мгновение она увидела, как прежде, чем он снова замкнулся, что-то мелькнуло в его глазах.

Судя по всему, поговорить с ним сейчас не удастся, но он хотя бы не забыл, что дал обещание позволить ей ехать верхом вместе с ним.

Солнце стояло высоко в небе. Они были в пути уже несколько часов, останавливаясь и разговаривая со столькими людьми, что Кейт уже и счет потеряла. Каждая следующая остановка не слишком-то отличалась от предыдущей. Из домов выходили люди и с неприкрытым любопытством разглядывали ее. Улыбающийся Коннор представлял ее всем и каждому, а затем официально приглашал на их свадьбу и праздник, который последует после церемонии. И потом они отправлялись дальше.

И каждый раз, как они уезжали, улыбка Коннора, которую он надевал, уходила в небытие.

Кейт с болью понимала, что для Коннора эта поездка — всего лишь неприятная обязанность. Он демонстративно не разговаривал с ней и улыбался только, когда на горизонте появлялись фермы и пора было разыграть свой маленький спектакль. Всё утро, пока остальные по пути болтали друг с другом, Коннор ехал молча смотрел куда угодно только не на нее, да и слишком холодно, всеми силами стараясь не касаться ее тела.

В свою очередь, Кейтлин тоже приложила все усилия, чтобы сохранить между ними дистанцию, стараясь сидеть прямо, не позволяя себе расслабиться и прислониться к нему. Но несколько раз она, утомившись, теряла бдительность, и тогда все его тело напряглось, и Кейтлин тут же выпрямлялась и отстранялась.

Под конец даже Кейт одурачило его представление. Когда они остановились в последнем доме арендаторов, мальчишка спросил Коннора, что не так с ногами его леди, если ей приходиться ехать на его лошади.

Взрослые улыбнулись и смутились, мать мальчика потянула его к себе и быстро зажала его рот рукой, а отец извинился. Рассмеявшись, Коннор провел рукой по не прикрытой, от того что она сидела на лошади, платьем ноге. Коннор сказал ребенку, что у «его крошки Кейти» самые лучшие ножки во всей Шотландии, и он сам захотел, чтобы она ехала с ним на одной лошади, а он, Коннор, прижимал бы ее к своему сердцу. Подмигнув мальчику, он наклонился и добавил, что однажды, когда малыш вырастет и найдет свою леди, он поймет.

Все рассмеялись и попрощались, и всё это время сердце Кейт билось с удвоенной силой. Как только они отъехали от этой семьи, она повернулась к Коннору и увидела, что он снова помрачнел, и продолжает игнорировать ее, опять всматриваясь в горизонт.

Он всего лишь играл роль. Но для нее — последняя капля на сегодня.

Кейт неохотно призналась себе, что его поведение причиняет ей боль, но она не позволит ему это заметить.

В ее мире, Ричард сделал из нее дуру, но в этом времени она такой ошибки не повторит. Она не позволит подобному вновь случиться с ней.

И хотя первой заговорив с Коннором, она сильно ранила свою гордость, ей необходимо было попросить его об отдыхе. Она больше ни минуты не могла сидеть рядом с ним, зная, как сильно он хочет от нее избавиться. Ей не хотелось показывать всем, какая же она дурочка. Слезы уже жгли глаза, а в горле застрял ком. Ей надо уйти ото всех хотя бы ненадолго.

Кейт прочистила горло, надеясь, что голос ее не выдаст.

— Мне надо спуститься.

Коннор вздрогнул, когда она заговорила.

— Что?

Голос Коннора прозвучал резко и раздражал ее чувствительный слух.

— Спуститься. — Она не собиралась кричать. Кейт глубоко вдохнула, отчаянно пытаясь сдержаться. — Мне надо спешиться. Сейчас же. Остановись.

Кейт не могла смотреть на него, но всё-таки сумела поговорить не расплакавшись.

— Хорошо, — ответил он, тронув своим дыханием волосы у нее на макушке, и развернулся к остальным. — Вон на той лесной опушке у ручья мы сможем прекрасно отдохнуть и перекусить.

— Господи, спасибо, — прошептал Лайал, — я так голоден, что съел бы и мешки, в которых мы везем припасы.

Все смеялись над его шуткой, пока он дружелюбно ухмылялся. Когда они остановились и спешились, вокруг них опять зазвучали веселые разговоры.