Тридцать ночей с мужем-горцем

Коннор вновь откинулся на подушку, и Кейт стала ждать. Между ними снова повисла тишина. Единственное, что ее утешало — Коннор оставил свою ладонь в ее.

— Ты когда-нибудь спрашивал ее, почему она так поступила? — прошептала Кейтлин.

— Что?

— Свою мать. Ты спрашивал ее, почему?

Коннор молчал, и Кейтлин уже было решила, что он не ответит, но он покачал головой.

— А не было и времени спросить. Я пытался ее отговорить. Просил, ругался, запрещал. Поэтому они отослали меня. Но мне никогда не нужно было спрашивать почему. Все из-за власти и богатства. Артур стал лаэрдом. Моя мать всегда была женой лаэрда. Думаю, она не могла выжить одна. Даже несмотря на то, что пришла к нему лишь в качестве его любовницы, а не жены. Такова женская доля.

Кейт сжимала его ладонь, осторожно поглаживая, пока мало-помалу из нее не ушло напряжение. Он потянулся и другой рукой коснулся кольца, что надел этим утром ей на палец, напомнив этим, что оно все еще на месте.

— Наверно, мне стоит вернуть его, я же не знаю, когда… — Кейтлин не могла даже произнести это слово.

— Я о том, что мы исполнили то, ради чего я прибыла сюда. Теперь мы женаты, король, кажется, счастлив, ты можешь остаться дома и заботиться о Маири. — Она замолчала и глубоко вдохнула. — Ты знаешь, когда это произойдет? Когда меня больше здесь не будет?

Под конец ее голос сорвался.

Коннор сжал ее в объятиях.

— Я даже не знаю, как все закончится. — Он остановился и тоже глубоко вздохнул. — Думаю, тебя лучше носить кольцо. Мне оно больше не понадобится. И мне нравится, как оно смотрится на твоей руке. Относись к нему как к подарку на память, к чему-то, что будет напоминать тебе о путешествии сюда.

Они замолчали и просто сидели, обнявшись, сплетя руки.

Ее приключение подошло к концу. Четыре недели, которые она воспринимала как вечность, пролетели в мгновение ока. Она сделала все, на что соглашалась. И даже больше. Она никак не ожидала, что привяжется к этим людям, и они станут неотъемлемой частью ее жизни, точно так же, как и те, кто остались в другом времени, дома.

Дом. В любую секунду ее могут перенести назад в ее жизнь, назад к… к чему? Что ждет ее там? Ричард? Нет. Теперь она понимала, что значит чувствовать любовь, и никогда не станет довольствоваться меньшим.

Кейт подняла взгляд на Коннора. Он сидел, откинув голову на подставленную ею подушку, а от уголков его закрытых глаз расходились маленькие морщинки.

Если Маири права, и для каждого существует лишь одна истинная любовь, Кейт не сомневалась, что нашла свою, и все равно готова была оставить ее в прошлом. К этому времени завтра у нее останется лишь кольцо на пальце и воспоминания.

Посмотрев еще раз на Коннора, Кейт приняла решение. Если у нее останутся лишь воспоминания, она могла бы постараться сделать их еще прекраснее.

— Коннор? — хотя она прошептала, он отозвался.

— Да?

Не в состоянии подобрать слова Кейтлин, избегая его взгляда, погладила пальчиками его ладонь.

— Когда я уйду, мне бы хотелось думать, что ты не сразу забудешь меня.

— Я не забуду тебя.

При этих словах его голос странно дрогнул, и Кейтлин рискнула мельком взглянуть на него. В приглушенном свете, освещавшем созданное ими уединение, глаза Коннора казались удивительными.

— В смысле, ты ведь невысокого мнения о женщинах, и я не желаю, чтобы ты вспоминал меня подобным образом, — она превратила фразу в какой-то сумбур. — В то время как я знаю, что никогда тебя не забуду.

Прищурившись, он вопросительно поднял брови.

— Тогда что ты хочешь, чтобы я о тебе запомнил, Кейт?

Она выпустила его руку, встала перед ним на колени и коснулась его лица.

— Только это, — сказала она и нежно поцеловала Коннора.

Его тело оцепенело, и он настороженно наблюдал за ней, но Кейтлин решила не останавливаться на этом.

Она прервала поцелуй, ее ладони двинулись вверх по грубой щетине на его щеках и зарылись в его мягкие волосы.

Руки Коннора, с крепко сжатыми кулаками, покоились на месте.

Заправив маленькую косичку за ухо, как ей хотелось сделать много раз, Кейтлин вновь склонилась к нему и осторожно поцеловала его в ухо, которое щекотала пальчиком.

Коннор все еще не двигался, когда Кейт прошлась кончиком языка по краю уха, остановившись на мочке, мягко прихватила ее зубами и пососала.

Коннор схватил ее за плечи так быстро, что она даже не уловила его движения.

— Остановись. Ты и понятия не имеешь, что творишь, — зарычал он, отталкивая ее.

Когда его хватка ослабла, Кейтлин вновь поднялась на колени, на этот раз, перекинув через него ноги, и придвинулась ближе.

— Тут ты не прав, Коннор. Я отлично знаю, что делаю.

Более или менее.

Она опять склонилась к нему и, запустив руки в его волосы, снова обвела контур уха языком и втянула мочку в рот. С тихим звуком та выскользнула из нежного захвата Кейт, когда Коннор, задыхаясь, резко отстранил ее. Пока она вглядывалась в его глаза, ее собственное дыхание тоже сбилось.

— Я поклялся честью защищать тебя от всех опасностей. — Сила, с которой он держал ее за плечи, постепенно слабла, под конец он просто касался ее кожи. — Вот только я не могу защитить тебя от самого себя.