Тридцать один. Часть I. Ученик

– Я хотел разбить сосуд! – зло воскликнул Евлампий. – Если бы с ней…

Я не дал ему договорить, войдя в портал. Нас забросило в просторный зал с гигантскими панорамными окнами. Я заметил, что обезьяны вообще тащатся от всего большого и яркого. У окон затаились длинные диваны и столик с фруктами. Мягкая мебель манила долгожданным комфортом.

– Если бы с ней что-нибудь случилось…

– Я бы пожалел, – закончил я вместо него.

С краю, зарывшись в подушки, спала фея, соседний диван облюбовал боцман. Оторвавшись от книги, он коротко взглянул на меня, мотнув головой:

– Кидай якорь!

Я провалился пушистое мягкое сиденье. Взял с подноса похожий на яблоко фрукт, немного откусил на пробу и, зажевал в своё удовольствие.

Распираемый от упрёков голем, косился на летучую обезьяну, и бушевал молча. Над его головой то и дело проскакивали маленькие грозовые облачка.

Отвернувшись от него, я сосредоточился на чичиной книге. Каждый раз, когда боцман перелистывал страницу, над обложкой вспыхивало жёлтое свечение.

– Долго придётся ждать? – спросил я обезьяну.

– До церемонии два часа, – сообщил Чича, не отрываясь от книги.

Я кивнул и пригляделся к неброской коричневой обложке: «Философские течения прямоугольного архипелага в антагонизме с постулатами верований Изумрудного острова». Буквы вроде знакомые. Я почесал ухо. А слова…

Дожевав яблоко, откинулся на спинку дивана. Вздремну. А что ещё делать, когда делать нечего?

– Пора, – проскрежетал голем.

– Что? – не понял я.

– Сейчас самый подходящий момент, чтобы пробраться на корабль, – зашептал Евлампий.

Я скосил глаза. Он окончательно рехнулся? У него камушки в голове перепутались или заклятье замкнуло? Шхуна висит в небесах кверху дном! Как на неё проникнуть?

– Я оборотень, а не фея, – огрызнулся я. – Летать не умею.

– Фольклор? – поинтересовался Чича. – Обожаю старые поговорки.

Я слишком громко спорил с големом.

– Флюклёр? – переспросил я.

– Про летающих оборотней? – заинтересованно уточнил Чича. – Про вас многое болтают.

Он заговорщицки подмигнул и отложил книгу.

– Куда собрались?

Голем пнул меня в шею и приставил руку ко рту. Я вздохнул. Конечно, промолчу, не рассказывать же боцману, что собираюсь ограбить его капитана.

Я сосредоточенно придумывал ответ, а мохнатая морда Чичи растягивалась в улыбке.

– Простой, как фунт изюма, – ощерился он. – Всё на роже написано.

– У меня? – не поверил я, оглядываясь на Евлампия.

– А то, – подтвердил боцман. – Как два плюс два сложить. Пока кэп занят, каменюка подбивает тебя стырить, ту цацку, без которой вам жизнь немила.

Я побледнел, а Евлампий зашипел. Опять в боевую форму собрался, как его воинственность убивать?

– Да хорош! – давя лыбу, отмахнулся боцман. – Штука видать нужная, за такую и окочуриться не жалко.

– От неё зависит судьба тридцати миров, – распалился голем.

– О! – протянул Чича. – Да вы, герои, трап мне в зад!

– Поглотители скоро вырвутся на свободу! – заорал Евлампий.

Улыбка сползла с лица боцмана, но тон остался делано беспечным:

– Слыхал. Последние лет сто болтают, что не все пути перекрыты, и Отдельный мир, не такой уж отдельный, как треплются маги.

– Теперь да, – поддержал я голема.

– Слухи, – перебил Чича. – Среди защитников изменник. Ключи от мира поглотителей в замках.

Я вздрогнул, а Евлампий схватился за голову.

– Вы чего? – удивился боцман. – Это же сплетни.

– Откуда ты знаешь? – запаниковал голем. – Кто тебе сказал?

– Болтают, – пожал плечами Чича.

– Это правда, – разозлился Евлампий. – Мы сами видели!

Я даже удивился, как грубо прозвучали его слова. Обычно он не переходит дозволенных границ, особенно с колдунами.

Боцман вскочил, уронив книгу на стол.

– Я скоро вернусь, – бросил он. – На корабль вам не попасть! Даже не дёргайтесь! Кругом охрана.

Чича вылетел из комнаты, захлопнув дверь.

Я вздохнул, и надув губу уставился на голема. Его самоубийственная решительность меня пугала. Я даже вздрогнул от шороха, и отвлёкся на чичину книгу. Между страниц вылез край желтого пера. Я нагнулся над столом и вытянул его.

– Что это? – удивился я, вертя измятое перо.

– Магическая подписка. Встряхни, и узнаешь последние новости.

Я взмахнул рукой. Жёлтое сияние запылало ярче, а над пером вспыхнули буквы: «Миры на грани войны».

– Вот откуда ноги растут, – догадался я.

Евлампий впился в текст. Статья описывала похищение ключа и заканчивалась словами:

Император объявил военное положение и закрыл миры бронепояса. Отдельный мир должен оставаться отдельным!

Предатели разыскиваются.

– Мы должны торопиться! – вскрикнул голем.

Я зажмурился.

– Куда? – протянул я.

– Забрать Символ свободы!

Я раздраженно хмыкнул.

– Ладно! – зло сказал я. – Давай!

Заткнув перо за отворот рубахи, я затопал через зал. Распахнул дверь, так что она шарахнула об стену, и выглянул в коридор.

– Выходить нельзя! – гаркнул стражник, предупредительно взмахнув чёрными крыльями и недобро глядя на меня, выставил алебарду.

Я кивнул, презрительно сощурившись летучей обезьяне, закованной в блестящие латы, и с силой захлопнул дверь.

– Убедился, – шикнул я на голема. – Нас сразу сцапают.

– Ты просто не хочешь, – занудил Евлампий.