Тридцать седьмое полнолуние

Из библиотеки подъездная дорога просматривалась плохо, и Ник перешел в музыкальную гостиную. Встал у косяка, отодвинув портьеру.

Маленький «Жук» Александрины катился к воротам. Блеснуло солнце на хромированном бампере. Вот железные створки разошлись, и машина выехала. Все, теперь в доме никого не будет около двух часов: Леон в гараже, а дед вернется не раньше вечера, он уже звонил.

Ник отпустил штору и медленно пошел наверх.

В ярко освещенном холле лежали цветные тени – окна, выходящие в сад, обрамляли витражи. Пахло мастикой, духами Александрины и свежей выпечкой. Тихонько поскрипывали ступеньки.

В кармане джинсов лежали две изогнутые проволочки и связка ключей.

Сегодня после уроков Гвоздь толкнул в плечо:

– Встречаемся в Королевском, там же.

Уже вовсю зеленела акация, и над фонтаном трепыхались лоскуты радуги, но в густой тени за кустами было прохладно. Десятилетний пацан, которого привел Гвоздь, все время шмыгал носом.

– Кажись, замок плевый. Сначала подбором. – «Консультант» показал связку ключей. – Если не проканает, тогда работаешь отмычкой.

Ник удивленно посмотрел на две жесткие проволочки – он представлял воровской инструмент иначе.

«Консультант», сопя, пристроил на колене замок.

– Эту хрень вставляешь ровно, без усилий. Запихиваешь вторую, поворачиваешь, чтобы зафиксировать, и вытаскиваешь. Штифты ровняешь, понял? А потом каждый аккуратно подбираешь. Сильно дергать не надо. Вот так, ловишь. Готово! Ясно? На, пробуй.

Первый раз намучился, пока открыл. Во второй получилось быстрее, а на третий пацан достал другой замок, и Нику снова пришлось повозиться. Взмок, пока расправился со всеми припасенными образцами.

Гвоздь, подстелив мундир, валялся на газоне. Лениво курил, стряхивая пепел в траву.

– А закрыть обратно?

«Консультант» удивился, но продемонстрировал. Закрыть оказалось сложнее.

Получив гонорар, пацан довольно шмыгнул носом и испарился. Гвоздь остался лежать.

– Сколько? – спросил Ник.

– Двадцать процентов, как посреднику.

Ник положил купюры, и Гвоздь небрежно сунул их в карман форменных брюк.

За кустами орала малышня, лаял щенок. Глухо доносились рекламные призывы совершить прогулку по рекам и каналам. Пахло жженым сахаром.

Гвоздь вытянул из пачки еще одну сигарету. Щелкнул зажигалкой, прикрываясь ладонью от ветра.

– Ты стал много курить, – заметил Ник. – Унюхают.

– Да пошли они!..

– Что-то случилось?

– В общем, нет.

Гвоздь сел и смял недокуренную сигарету.

– Слухи ходят… разнообразные. Знаешь же, со следующего года остальные в ПТУ и по общагам. А нас вроде должны оставить в детдоме из-за гимназии, но у них не сходится с финансированием. – Гвоздь дернул губой, показав шрам. – Суки! Я у них эти два года зубами выгрызу. Что смотришь? Думаешь, мне, как Грошику, жрачка и постель нужны?

– Нет.

– Правильно, умный мальчик.

Гвоздь рывком поднялся, подхватил с травы мундир.

– Удачного взлома!

…И вот теперь Ник стоял перед дверью кабинета и рассматривал замок. Потрогал пальцем скважину. Может, ему показалось и в словах Алейстернова не было никакого намека? Мотнул головой: глупо обманывать самого себя. Другое дело, если майор врал – но зачем ему это?

Или врал дед? Досье на л-рея, значит, доверить не побоялся, а фамилию давнего знакомого скрыл. Тоже ерунда выходит.

Ник достал связку, перебрал ключи наугад. Скрежетнули зубчики о замочную скважину – противно, как железом по стеклу.

А может, правду говорят оба? Алейстернов считает, что дед должен помнить того человека, а дед забыл. Просто забыл. У полковника в отставке, члена Городского совета, политического деятеля и потомственного дворянина жизнь активная, и людей он встречал немало.

Ник спрятал ключи в карман. «Не хочу», – подумал с отвращением. Круто развернулся и пошел вниз, в библиотеку. К шахматам и нерешенному этюду.

Уже на лестнице всплыло вдруг: «Как решать, когда данных недостаточно, вот вопрос». Ник остановился и, не сдержавшись, ударил ладонью по перилам. Какого черта нужно было Алейстернову?! И что даст какая-то фамилия, если в памяти – пусто?!

Ник постоял, закусив губу, и зашагал обратно на второй этаж.

Нужно спрятать отмычки, не оставлять же их в библиотеке.

Наверное, и десять лет назад, и пятнадцать, и сразу после войны здесь все было таким же. Те же стены, до середины выкрашенные тусклой зеленой краской, а выше побеленные, и деревянный скрипучий пол. Мутные плафоны под потолком, в них мертвые мушиные тела. Окна – когда-то их заклеили на зиму, а после закрасили поверх. Воздух законсервировался, сохраняя запахи и звуки. Тане всегда казалось: стоит оглянуться, и она увидит тех, кто приходил сюда до нее. Девушку в ситцевом платье, на ней неудобные туфли на деревянной подошве и белые, выходные носочки, волосы туго заплетены в косы, подвязаны коричневыми лентами. Женщину со следами стертой ярко-красной помады; женщине неуютно в грубой шерстяной кофте, но она не решается появляться здесь в шелковой блузке. Статную старуху в черной шали, с серебряными перстнями на подагрических пальцах, что сжимают рукоять трости.