Тридцать три несчастья (СИ)

Он мог бы порадоваться, что пуля не была экспансивной, но в такой ситуации вообще трудно видеть хорошие стороны. Да их собственно было и не так уж много — по ощущениям, осколки чего-то «Кости? Пули? Брони?» задели легкое. Дышал он без крови, но каждый вдох сопровождался ощущением толченого стекла в груди, и в конце-концов Стрелок выбрал наименее болезненный ритм. Несколько маленьких глотков воздуха, затем перерыв, и очень медленный, осторожный выдох.

Наемник должен был убедиться, что за их спинами не осталось живых врагов, поэтому когда все было кончено, первым делом он добил единственного оставшегося раненого. Затем быстро, не теряя ни секунды, направился к сталкеру, чтобы оказать первую помощь — если, конечно, ее еще есть, кому оказывать.

Одиночка дышал рвано и шумно, левой рукой пытаясь закрыть плечо. Шрам очень осторожно отвел его холодные пальцы от раны, и оттуда потоком хлынула кровь.

— Я сейчас принесу бинты. Эй, не теряй сознание. Ты меня слышишь?

Сталкер поднял голову, и мужчина наконец узнал его в неярком утреннем свете. Он пораженно выдохнул, не веря своим глазам.

— Шрам!

Наемник посмотрел в бледное, искаженное болью лицо.

«Он сильно исхудал с нашей последней встречи».

В следующий момент Стрелок прикрыл глаза, как обреченный, над которым уже занесен нож.

— Не могу сказать, что рад тебя видеть.

Что ж, это не было похоже на мольбу о пощаде. Вполне в духе Стрелка.

«Я хочу знать, чего ради ты тогда так рисковал. Поэтому пока ты будешь жить».

Вслух он, конечно, ничего не сказал. Опустившись на корточки перед сталкером, чтобы оказаться с ним примерно на одном уровне, Шрам склонил голову к плечу, разглядывая его в задумчивости.

Очень хотелось ударить. За то, что пришлось пережить, за последствия, которые преследовали наемника и теперь. Но при виде безнадежности, которая мелькнула в выражении Стрелка, он смягчился. Ровно настолько, чтобы не убить его на месте.

— Знаешь, я ведь едва не погиб из-за тебя.

Когда одиночка снова открыл глаза, стало ясно, что он колебался между потерей сознания и выражением чистой ненависти.

— Где ты только набрался этой пошлятины? Я не боюсь тебя! Хватит тянуть.

На последних словах голос Стрелка понизился чуть ли не до злобного шипения. Но наемник только покачал головой, ничего не предпринимая.

Наконец он поднялся с земли и произнес с легкой издевкой:

— Не уходи пока никуда, я скоро вернусь.

Понятное дело, Шрам не думал, что сталкер в состоянии куда-то уйти. Он ошибался, потому что не учел одного — Стрелок был на полном серьезе уверен в том, что умрет, если останется.

Как только наемник скрылся из виду за преградой из блоков — вероятно, зачем-то пошел за своим скарбом — одиночка, превозмогая боль, поднялся на ноги, опираясь на ствол СГИ. Это далось ему нелегко. Плечо, начавшее было неметь, обожгло так, что Стрелок вцепился зубами в рукав, чтобы не закричать. Все было не так страшно, как казалось — он схватился за эту спасительную мысль. Кровь хлынула ручьем, главным образом из выходного отверстия, где было задето больше всего сосудов. На земле оставались алые следы, но думать еще и об этом он не мог. Все мысли путались, но Стрелок осознавал, что ему грозит ужасная опасность, и, преодолев слабость, сделал новый шаг вперед. Переждал, пока невыносимая резь в правой части груди немного уймется, и снова двинулся. Воздуха не хватало, он задыхался.

Как умудрился дойти до заброшенных домов научного городка при НИИ, сталкер не помнил. Выбрав самый темный угол в здании, Стрелок привалился здоровым плечом к стене с облезшей краской и сполз по ней вниз. Это было не очень дальновидно, поскольку в противоположном углу все стены были облеплены странного вида паутиной, и неизвестно, что с ним стало бы после прикосновения к ней. Но сталкеру было так плохо, что задумываться об этом он уже не мог.

* * *

К несчастью для наемника, подкрепление военных прибыло именно в этот момент. Их часть располагалась рядом, они не могли не слышать выстрелов. Группа двигалась ровно к тому месту, где шел бой, и вернуться к раненому сталкеру он не успевал. «Только бы его не нашли». Затаившись, Шрам слышал, как сержант сообщил по рации о найденных трупах. Но разве это могло кого-то удивить в Зоне? Побродив для приличия и для успокоения совести по поляне, солдаты на том и завершили расследование. В подземку Агропрома, понятное дело, они не полезли. Все-таки Зона — особенное место. Больше нигде военные так не поступают, здесь им слишком страшно. И солдаты сейчас, вместо того чтобы действительно искать убийцу, жались поближе друг к другу, не желая отходить далеко. Только тела заберут, и все.

Когда отряд скрылся, наемник был уже как на иголках. За это время Стрелок имел все шансы истечь кровью. Достав бинты, Шрам быстрым шагом вернулся к дереву, у которого оставлял сталкера. Там его не оказалось. Не сдержав ругательств, чего с ним обычно не случалось, наемник закинул на плечо свой рюкзак и двинулся быстро, почти бегом, по алым следам. Они были видны отчетливо, но непонятно, стоило ли этому радоваться.

Примечание к части