Тридцать восемь сантиметров

– А что мамочка принесла своему ангелочку? А? Что мамулечка нам даст? – я вздохнул.

– Ну, когда же вы нас отпустите, господин главный инспектор? – я вздохнул еще раз.

Долсон, этот непризнанный гений философии, однажды сказал мне: слушать болтовню стариков, все равно, что рассматривать собственный кал. Все это делают, но вид нравится немногим. В душе я надеялся, что виски еще не проделал дыру в печени этого благородного джентльмена. И пусть ему было далеко до старшего инспектора Эдварда Мобалеку в плане метких определений, но все же капитан в отставке Майкл Долсон был достоянием цивилизации.

– Миссис Бредстоун, я дал вам список необходимых документов, которые вы могли бы собрать еще на прошлой неделе. Там всего два пункта: ветеринарный паспорт и свидетельство о прививках. До предоставления этих бумаг, я не смогу вернуть вам собаку.

– Неправда! Я вам приносила документы.

Мерзкий пес присел и наделал в углу. Хорошо еще, что это был угол, в котором стоял стол его величества. Я спрятал лицо в ладонях. Еще день и я сойду с ума, маленький божий одуванчик под именем Агата Бредстоун окончательно убьет мой разум. Те документы, что она приносила, были родословной Пуфи, начиная предками, попавшими сюда с Колумбом и фотографиями маленького урода.

– Посмотрите, какой он милый. Посмотрите, господин инспектор! Разве может такая прелесть нарушать законы? Даже покойный мистер Бредстоун, а он был человек твердых принципов, даже он обожал Пуфи! О! У него были привычки! Не то, что современные джентльмены, он был человек старого склада. Этого у него было не отнять. Да, господин инспектор, этого у него было не отнять. Ведь сейчас все совершенно испорчены. Старики уходят, и что остается вместо них? Ничего. Бедный, бедный мистер Бредстоун. Он так хорошо разбирался в законах. Вы не знали его? Он был почтмейстером. Он всегда говорил, что без здорового консерватизма нация погибнет. И это произошло.

Как все одинокие люди, она обладала неистощимым запасом нравоучительных историй, основывавшихся на отношении покойного мужа к жизни. И как все вдовы была словоохотлива. Такие женщины первую часть жизни объезжают верхами бедолагу, решившего приобрести клетчатый пиджак и гортензию в петлицу ради нее, а вторую проводят в воспоминаниях о твердости характера усопшего.

Я в очередной раз бессильно проклял толстяка, выставившего меня посмешищем перед всем управлением. Его величество изволило плавать в бассейне третий день. И как только его пустили туда, если снятые носки оставляли на темных ногах старшего инспектора еще более темные следы? Загадка. Кроме бассейна, был еще чемпионат по крикету, на который тот возлагал большие надежды. В нем Йоркшир должен был, наконец, натянуть Дурхэм, на что были поставлены две сотни. Лажавший последние десять сезонов Йоркшир ему отчего-то нравился. А я считал, что с таким же успехом можно было вложить деньги в Эфиопию или купить участок на Луне.

– Миссис Бредстоун, я сочувствую вашему горю, но ничем помочь не могу. Я при вас звонил в ветеринарную клинику, но вы там не появились. Необходимые бумаги оформили бы за полчаса.

– Мой супруг никогда не доверял докторам, господин инспектор. Никогда. Молодежь сейчас получает дипломы, а не знания. И если бы его не положили в больницу, он, может быть, был бы еще жив. Вы не представляете, до чего сейчас плохо лечат! Одна моя приятельница, мисс Троффунсен работала в госпитале святого Иакова, знаете на Вест роуд?

– Не знаю.

– Да бог вам не увидеть того, что увидела там она, господин инспектор! Дай бог. Когда становишься старше, то все понимаешь. Они постоянно придумывают новые болезни. Постоянно. Покойный мистер Бредстоун всегда говорил, что, в конце концов, лечиться будут уже в утробе матери. Знаете, все эти таблетки и порошки?

Таблеток и порошков я не знал. Зато краем глаза увидел ветхую тень Рубинштейна, заглядывавшего в дверь. Убедившись, что вдова в кабинете, тот растворился как пар над чайником. Я поднял руку и медленно опустил ее, осторожный старик был уже далеко. За все время великий больной появился в кабинете на пять минут и тут же исчез, оставив недопитым почечный чай. Даже бесконечные разговоры о лечении мистера Бредстоуна не привлекли его.

– Документы, миссис Бредстоун…

– Вы надо мной издеваетесь? Был бы жив дорогой мистер Бредстоун, он бы этого так не оставил! А ведь он был почтмейстером, сам генерал-губернатор, хорошо знал его. Когда он заболел… А все началось с обычного кашля. Сейчас это уже не лечится, господин инспектор.… Мы как раз собирались к моей сестре в Чешир. Она живет там уже тридцать лет. Вышла замуж за фермера. Они разводят кроликов и мясных голубей. Странно, правда? У мужа небольшая ферма на…