Не прекращались артиллерийские и минометные обстрелы с украинской стороны: в том числе Донецка, Луганска, других городов и поселков. Сразу после заключения перемирия такие инциденты были единичными. Но постепенно учащались. К концу 2014 — началу 2015 г. артиллерийские налеты стали массированными и систематическими, снаряды рушили дома, поражали жителей, автомашины на дорогах, под Волновахой ракетами накрыли пассажирский автобус, ехавший из Донецка в Златоустовку, погибло 12 человек, 18 получили ранения. Возобновились ожесточенные бои за Донецкий аэропорт. К 16 января украинских силовиков наконец-то удалось выбить отсюда. Они пытались контратаковать с танками, БМП, но их отбросили, подбили и сожгли четыре танка.
Во время этих боев Украина ужесточила обстрелы донецкой и луганской территории, а 22 января в отместку за потерю аэропорта нанесла удары по жилым массивам Донецка, были попадания в остановку троллейбуса, где толпились люди. Это стало последней каплей. Глава республики Захарченко заявил о разрыве дальнейших переговоров о перемирии. Со времени летнего наступления Украины линия фронта сохраняла глубокий выступ возле Дебальцево — клин, нацеленный между Донецком и Луганском. Киевское командование считало его лучшим плацдармом для новых операций, держало здесь свою ударную группировку с большим количеством бронетехники и артиллерии. Как раз с этого выступа чаще всего осуществлялись артиллерийские и минометные обстрелы сопредельной территории. Но и командование Новороссии стягивало сюда основные силы. А теперь решило упредить врага и ликвидировать опасный выступ.
22 января были нанесены удары по флангам. Перемолов огнем и разметав позиции противника, отряды ДНР и ЛНР стали углубляться, обходя Дебальцево с двух сторон и охватывая вражескую группировку в очередной «котел». В жестоких и упорных боях под Чернухино, Углегорском кольцо захлопнулось. Украинское командование опять действовало из рук вон плохо. Оно напрочь отрицало факт окружения. Но достаточных резервов, чтобы выручить окруженных, у него не оказалось. Беспорядочно контратаковали извне и изнутри, силясь расчистить дорогу.
4 февраля вмешался генеральный секретарь ООН Пан Ги Мун. Призвал обе стороны к перемирию для эвакуации мирного населения. Командиры Новороссии согласились, открыли гуманитарные коридоры, из зоны боев вышли более 5 тыс. жителей. Такие перемирия возобновлялись и позже. Вмешались и канцлер Германии Меркель, президент Франции Олланд, летали то в Москву, то в Киев, то в Вашингтон для консультаций и переговоров. А между тем, положение окруженных под Дебальцево становилось все хуже, их теснили, громили. 10 февраля ополченцы перекрыли последнюю трассу, связывающую их со своими.
Только сейчас Порошенко скис, согласился «мириться» (после жесткого телефонного звонка Путина), 11 февраля прибыл в Минск. Сюда же прилетели Путин, Меркель, Олланд. Появились и Захарченко с Плотницким. Переговоры длились 16 часов, и подписали соглашение «Минск-2». Оно предусматривало полное прекращение огня с нуля часов 15 февраля. Зона безопасности расширялась до 50 км для тяжелой артиллерии, 70 км для систем залпового огня, 140 км для тактических ракетных систем. Все тяжелое вооружение предписывалось отвести за пределы этой зоны. В остальном условия примерно повторяли пункты соглашения «Минск-1», но Украина обязывалась провести конституционную реформу — закрепить особое положение и права Донецка и Луганска.
Однако бои под Дебальцево продолжались. Украинские части упорно таранили позиции ополченцев, стараясь вырваться. 14 февраля они решили оставить Дебальцево. Командование ДНР и ЛНР соглашалось выпустить их — но без оружия. Нет, такой вариант их не устроил. Двинулись пробиваться и просачиваться полевыми дорогами. Мало того, перед уходом из Дебальцево повзрывали там железнодорожную станцию и другие важные объекты. Две колонны как-то выскользнули, третью уничтожили (Киев объявил, будто она была «ложной»). Свои потери Украина скрыла. Говорила о 179 убитых, 300 раненых и 8 потерянных танках. Новороссия называла другие цифры — около 3 тыс. погибших, 300 пленных. И если посмотреть видеохронику с колоннами уничтоженной и брошенной бронетехники, разбитой артиллерии, россыпями трупов, то эти данные вызывают больше доверия, чем украинские.
Киев объявлял: под Дебальцево так побили ополченцев, что они отказались от новых наступательных операций. На самом же деле они и не планировались, когда устранили опасный выступ и прекратились массированные обстрелы. Но и война не закончилась. Порошенко трактовал соглашения по-своему. Дескать, выборы в Донецкой и Луганской областях должны пройти по законам Украины, и жить они должны по законам Украины, в единстве с нею, должна быть восстановлена граница с Россией (с украинскими пограничниками). Поправки к конституции так и не провел. А его устным заверениям о самоуправлении не поверили в Новороссии. Тогда Украина начала экономическую блокаду. Ей ответили, не давая угля. Вынудили кое-как договариваться.