Трикветр: проклятие или подарок судьбы

– Эленика, стихия, к которой принадлежит твоя магия, всегда поможет тебе, нужно лишь попросить ее, – прозвенел звонкий голосок Февы.

Утолив немного голод, девушка в изнеможении опустилась на лавку и тут же уснула. Во сне она вновь услышала тихое пение, от которого ее сердце наполнялось радостью и покоем.

Когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь густую листву и стали пускать в каждую капельку росы солнечных зайчиков, маленькая огненная птичка, опустилась на плечо девушки и, внимательно глядя на ее дрожащие ресницы, проговорила:

– Эленика, пора вставать. Нам сегодня предстоит долгий путь.

Девушка нехотя открыла глаза и обвела комнату мутным взглядом. Птицы уже пробудились в зарослях и начали утреннюю перекличку в еще темнеющей листве.

– Значит, это все не сон? – простонала она, с трудом сев на жесткой, неудобной лавке.

Ника привела себя в порядок, погрызла сухарей, запивая их водой, и поблагодарила лесное озеро за помощь. Спасаясь от утренней прохлады, она накинула на плечи длинный теплый плащ, обнаруженный в домике, и они вместе с Февой отправились в путь.

К полудню, когда солнце поднялось высоко над горизонтом, девушка свернула с дороги, услышав журчание бегущей воды, и через пару минут вышла к прозрачному ручейку. Вдоволь напившись, она тяжело опустилась на траву.

– Как далеко отсюда живет Ламия? – устало спросила она свою спутницу и преданную помощницу.

– Четыре дня ходу, – ответила ей Фева.

– Сколько? – ошарашенно спросила Ника. – Ты верно шутишь? Да я падаю от усталости и голода.

– Попроси о помощи, – спокойно ответила птичка.

– Кого? Здесь никого нет! – вспылила Ника. – И вообще, я от голода скоро свалюсь.

Фева осуждающе покачала головой.

– Мало просить о помощи – нужно активно ее искать.

На душе у Ники было муторно, хотелось поскорее уйти, убежать подальше отсюда, в голове теснились невеселые мысли. Зачерпнув ладонью горсть воды, девушка умыла лицо. Бросив взгляд на небольшой освещенный солнцем пригорок, она вдруг увидела в густой траве несколько кустов крупной лесной земляники. Набрав полную пригоршню ягод, она отправила их в рот. Это помогло немного справиться с голодом.

После окончания скромной трапезы девушка вновь подошла к ручью, чтобы ополоснуть руки и рот и тут ее внимание привлек блеск серебра у небольшого каменного выступа. Потянувшись, она нащупала под ним нечто круглое и твердое, и, ухватившись, вытащила. На ее ладони лежала серебряная монета.

Несколько долгих мгновений она ошарашено глядела на нее.

– Кажется, у кого-то сегодня будет теплый ужин и кров, – весело прощебетала Фева.

– Ты думаешь, этого хватит? – удивленно спросила Ника.

Маленькая птичка утвердительно кивнула.

– Более чем.

Эленика провела по водной глади ручья рукой, словно погладила.

– Спасибо тебе за все.

Ближе к ночи они вошли в деревню и быстро нашли там небольшой постоялый двор. Закутавшись поплотнее в плащ, надвинув на лоб капюшон и сунув Феву в карман, Эленика вошла внутрь. Здесь было совсем немного посетителей, которые в один момент повернули к ней головы.

Хозяин заведения широко улыбнулся и Ника, вежливо поздоровавшись, подошла к нему и заказала комнату на ночь.

– Конечно, юная леди. Не хотите ли поужинать перед сном? Моя жена готовит прекрасное овощное рагу с кроликом.

– Да, буду вам благодарна, – ответила ему девушка. – Это было бы кстати.

Владелец заведения предложил пройти гостье к ближайшему столику, но девушка вежливо отказалась и попросила посадить ее подальше от входа.

Заказав тарелку их фирменного блюда, пару кусков свежевыпеченного хлеба и чай, девушка тайком рассматривала находившихся в зале людей. Посетителей было немного, чему она была безмерно рада. Ей хотелось побыть в одиночестве, чтобы восстановить физические и душевные силы.

Ужин принесли на удивление быстро, ничего особенного в нем не было, но для Ники еда казалась вкусной.

В какой-то момент над входом зазвенел колокольчик и в помещение, громко переговариваясь, ввалилась компания хорошо подвыпивших мужчин. Они расположились за соседним столиком и заказали бутылку дешевого вина. Приняв еще горячительного, молодчики стали бурно обсуждать женщин, сопровождая беседу смачными шутками.

Ника поглубже втянула шею в плечи, пытаясь таким образом избежать ненужного внимания с их стороны.

Снова звякнул колокольчик и в заведение вошли еще двое посетителей. Девушка боялась повернуться, а вот пьяная компания при виде этих двоих воодушевилась.

– Поглядите-ка, кого к нам принесло? Что в нашей глуши делает громила Реальгара, – начал заводиться один из захмелевших мужчин.

– Остынь, – остановил его другой. – Видишь же, что это не простой солдат, а человек высокого звания. Один его меч стоит целое состояние. Лучше приглядись-ка вон к той красотке за соседним столиком.

От этих слов Ника вся напряглась и тут же услышала приближающиеся шаги за своей спиной.

Подойдя к ее столу, один из молодчиков тяжело опустился на скамью рядом с ней, по-свойски обняв девушку за талию.