Трилобиты не виноваты

– Отчего же, там полно народу. Не города, а примитивные стойбища и отсталые деревни. Есть даже тёплые места – около Чёрных Курильщиков. Там поселения оленидов*.

– Олениды же вымерли! – ахнул Парабар. – Их нет!

– Вымерди их предки оленеллиды, – поправил Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Олениды как-то приспособились. Сидят на вулканах, едят что-то несъедобное. Мы туда не ходим, подробностей не знаем.

– Мы сходим, – твёрдо сказал Пип. – Они выжили в предыдущей катастрофе – возможно, подскажут что-то полезное.

– Наша легенда утверждает, что где-то в той стороне, где Курильщики, до Первого Конца Света был город Древних Оленеллидов, – сказал молчавший до сих пор одонт с тремя серебряными шипами. – Но экспедиции историков ничего не нашли.

– Ещё есть какие-то чудаки на юго-востоке, – продолжил Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Живут в холоде. Не знаю, кто, но это не древний народ – в наших мифах их нет. Помните справа две тёмные расщелины, а между ними – долина? Вот где-то там. Мы туда ходили пару поколений назад, но ничего полезного не нашли. Дикий народ, очень странный, но безобидный.

– И туда надо завернуть, – сказал Пип. – Это всё очень глубоко?

– Прилично, – вздохнул Старший одонт с тремя золотыми шипами и назвал глубину. Пип поморщился. В учебной скважине они погружались на такую глубину – ненадолго. Но идти туда подольше… бр-р!

– Я поставлю вопрос на Совете, – сказал Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Чем помочь из снаряжения, продукты, то да сё. Вы пока отдыхайте, вам предоставят хороший дом с тренажёрным залом и знаком «июкся».

– С чем? – не понял Пип.

– Знак «июкся» гармонизирует внутреннее пространство просвещённого трилобита, – пояснил одонт, слегка удивлённый, что гости не знают таких простых вещей.

– А у непросвещённых трилобитов? – уточнил Парабар, не уверенный в своей просвещённости. – Например, которые лекции прогуливали? У непросвещенных трилобитов внутреннее пространство от вашего знака, наоборот, вспучивается?

– Непросвещённым трилобитам дом со знаком «июкся» просто не предоставляется, – сухо заметил Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Отдыхайте, тренируйтесь, набирайтесь сил. Вам они понадобятся очень скоро.

Глава 39 Нельзя же в Ад без вкусняшек!

– И что, вот это всё нам? А как мы это попрём, скажите на милость? – ужаснулся Пип, глядя на гору снаряжения, которого одонты приготовили для их экспедиции.

Конечно, Высшие одонты сами не бегали и не собирали шмотки, они поручили дело Младшим. Командовал процессом одонт Рыжик, немногим старше Пипа и, видимо, недавно перелинявший: его панцирь так и сверкал, и он время от времени украдкой его поглаживал и любовался. Золотых и серебряных шипов у Рыжика не было, но его явно уважали и Толстый одонт, и Старший одонт с тремя золотыми шипами.

– А что вы хотите, дорогие союзники? Чтобы одонты отпустили вас в Ад голыми и беззащитными? Может, ещё панцири с вас снять для чистоты эксперимента? Нет, дело чести нашего рода – подготовить вас так, чтобы ни одна неприятность не посмела даже взглянуть на след вашего пигидия!

– Здорово выражаешься, – восхитился Парабар. – У одонтов вообще поэты великолепные. «Мои шипы остры, как луч покоя. Мои стихи острее, чем шипы». Это Одоарк Великолепный.

– «Луч покоя» – это что? – спросил Изя, но ему не ответили.

– Но зачем столько? – воскликнул Пип. – Вот этот механизм величиной с мою норку на родине – это что?

– Это кислородный агрегат. Вы планируете заглянуть на восток в долину Холода и на запад к Чёрным Курильщикам, я правильно понял?

На востоке бедно, холодно и голодно, но там хоть есть чем дышать. На загнивающем западе дышать нечем.

– Почему загнивающем? – удивился Пип.

– Гниение – анаэробный процесс, идёт без кислорода, – объяснил Рыжик. – И вообще это древнее поэтическое выражение. Древние в химии хорошо разбирались. Ребята, вы знакомы с понятием «Ад»?

– Конечно, мы проходили в школе, – кивнул Парабар. – Это старинное мифическое место, куда попадают нехорошие трилобиты после смерти.

Сказка исчезнувших народов.

– Народы исчезли, а сказка осталась, – фыркнул Рыжик. – Это вот оно и есть – то, куда вы так рвётесь. Вместо растворенного в воде кислорода – ядовитая сера и ее соединения. Дикая жара – из Чёрных Курильщиков выходит очень горячая вода, никакой трилобит её не выдержит.

– Мы терпеливые, – заметил Изя. – Приятно будет погреться во время исследования.

– Вы терпеливо сваритесь – вот и всё исследование, в котором, увы, вы примете непосредственное участие. Но Старшие покажут, куда надо подойти, чтобы было не так жарко. Главное – там нет кислорода, так что вы берёте с собой кислородный агрегат. Там нет еды, поэтому вы берете с собой запас продовольствия – вон ту кучу пищевых концентратов размером с двух Изь.

И Рыжик изогнулся и полюбовался красиво отставленной гладкой свежевылинявшей ножкой.

– Но там же кто-то живёт! Его можно съесть при необходимости. Если это кто-то не тот, кого можно есть, можно потом извиниться, – сказал Парабар.