Трилобиты не виноваты

– Сила многих магов и воинов вложена в эту стену, – печально сказал Старший одонт с тремя золотыми шипами. – И они остались пустыми, совсем пустыми, отдав всё без остатка. А теперь войдём в калитку.

Пип завертел головой – никакой калитки в монолите стены не было.

Старший одонт погладил стену, твердый камень вдруг подался под его лапкой, растёкся в стороны широкими мягкими складками, как занавес из бурых водорослей – и открылось отверстие. Оттуда хлынула холодная вода – явно холоднее, чем с этой стороны стены.

– Наружу, быстро, – скомандовал Старший одонт с тремя золотыми шипами. Пип и ребята выскочили, остальные одонты остались сзади. И Мурка осталась – не пошла наружу. Одонт быстрым движением лапки запер «дверь».

– Теперь смотрите, – сказал он.

Они стояли на нешироком карнизе, огражденном низким бортиком.

Вниз круто уходил обрыв – в такую глубину, о которой никто и помыслить не мог. Перед ошеломлёнными ребятами далеко внизу лежала удивительная страна, края её терялись во мраке, но трилобиты тут же активировали Силу и смотрели, смотрели и не могли насмотреться. Горы, долины, трещины – всё внизу, всё очень далеко.

Справа, на западе, виднелись какие-то черные башни в сотни раз выше башен одонтов, от них поднималась чёрная муть. За ними неясно чудились низкие горы и бездонные провалы между ними – казалось, они идут до Дна Мира. Слева пейзаж был более плоский, дно поднималось, глубины были поменьше, но и его пересекали трещины, черные тени сплетались узорами невероятного рельефа.

– Что это? – наконец спросил Пип.

– Этот обрыв, где мы стоим и где выстроен город – край тектонической плиты, – проговорил одонт. – То, что внизу – другая плита. Наша, верхняя, налезла на ту, нижнюю. Когда-то миллионы поколений назад они были половинками одного целого, потом разломились – снизу подпирала магма. И одна отломанная плита наползла на вторую. И сейчас процесс продолжается. Здесь слабое место. При Конце Света всё может развалиться. Раскаленная магма поддаст снизу и разломит, и вырвется наружу вертикальным огненным течением. Не знаю, когда.

Возможно, никогда. Возможно, завтра, когда вода посветлеет.

– А вон то, черное?

– Это Чёрные Курильщики. Здесь холодно, пойдёмте под защиту стены, я всё расскажу.

Он снова открыл калитку, ребята торопливо юркнули в тепло города.

– Стена держит тепло? – уточнил Пип.

– Да. Похолодание началось при наших пра-прадедах, они быстро разобрались, что к чему. Знаете, как называется наш город? Последняя Застава. Дальше на юг цивилизованных городов нет. Стена держит тепло, не пускает холод – и в наш город, и в остальную часть океана Япетус. Поэтому он ещё тёплый и пригодный для жизни. Стена тянется на восток и запад на много парваров – её строили поколения одонтов, отдавая всю магию и уменье. Потому наш народ так ослабел – мы отдали Силу на защиту Обитаемого мира. Какое-то время стена ещё продержится. Поколения два-три, может, десять, может, сто – не знаю.

Последнее время температуры падают быстрее, чем раньше. Хотя Чёрные Курилищики немного подогревают, конечено, но некоторые участки стены начинают остывать. Поэтому горожане патрулируют стену и подколдовывают там, где она остыла.

– Она высокая и широкая, конечно, – сказал Пип. – Но ведь холодная вода может плыть во все стороны – и влево, и вправо, и вверх. Почему стены её не пускает и держит?

– Она ПОКА держит, – терпеливо повторил Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Холодная вода тяжелее тёплой, вот и «лежит» на дне. Течения там, внизу, слабые. Холод усиливается, холодной воды становится всё больше. Когда она поднимется до верхнего края стены или обогнёт её – наступит Второй Конец Света.

– А согреть эту воду невозможно? – спросил Изя.

– Невозможного нет, – улыбнулся Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Если рванут те вулканы, что спят в морских глубинах – вода чудненько согреется, даже немного сильнее, чем хотелось бы. Заодно разломятся тектонические плиты в слабом месте, чтобы уж совсем весело было. Может, конечно, что-то пойдёт и не так, но наши учёные пока выдают вот такой прогноз.

– И что же делать?

– Хороший вопрос. Мы держим границу. Мы могли бы уйти подальше на север, продлить существование рода – и ускорить Конец Света. Это бесчестно. Мы держимся, пока можем, и уйдём в Бездну первыми. Но если вы найдёте средство спасения…

Одонт не договорил. Явно не верил, что они найдут такое средство.

– Может, подземная разведка что-нибудь даст, – утешающее заметил Толстый одонт. – Наши роют шахты и соединяют их коридорами, всё это заполняется водой, можно жить. Была идея перевести город внутрь, в дно. Но большинство одонтов против. Становиться поддонными тварями – бр-р! К тому же в подземных коридорах наши шипы и колючки очень цепляются.

– А спилить? – предложил Парабар.

На него посмотрели, как на дикаря, потом прошипели хором:

– Бессссчессстье!

– Да и не помогут ваши подземелья, если тектонические плиты разломятся, – сказал Старший одонт. – Я давно предлагал свернуть проект «Подземелья», но меня не слушают.

– А там, внизу, никто не живёт? В холоде? – спросил Изя.