Трилогия алой зимы

Широ крепко обхватил Эми руками, притянул к себе, и она прижалась к нему, затрепетав от страха. Все вокруг затянуло белым.

– Юмэй? – позвала она.

– Его здесь нет! – хрипло прорычал Широ. – Иначе я бы его услышал.

– Что… но что произошло?

– Не могу точно сказать. Только то, что его нет там, где он был миг назад… или это нас нет. Из-за треклятого тумана царства постоянно сменяют друг друга. – Кицунэ вскинул голову, быстро покрутил лисьими ушами. – Убираемся отсюда.

– А как же Юмэй?

– Он способен за себя постоять. – Широ схватил Эми за руку, тесно переплетя их пальцы. – Не отпускай.

Она встревоженно кивнула, и кицунэ повернул обратно. Вокруг, скрывая за собой все, клубился густой туман. Деревья выплывали из него, становясь видимыми лишь в нескольких шагах от них, но Широ упрямо шел, без колебаний огибая стволы и кустарники. Эми посмотрела на снег, пытаясь отыскать следы, которые они оставили на пути в лес, но не нашла ни одного.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – тихонько спросила она.

– Отлично ориентируюсь на местности. – Широ замер, шевеля ушами, а потом направился в другую сторону. – Впрочем, этот туман усложняет задачу. Я еще никогда не видел такого переплетения двух миров.

– А как же дом Юмэя?

– Его дом – константа, якорь, который поддерживает связь Цучи с этим миром, а здесь происходит нечто иное. – Он обошел потрепанную ель. – Я маловато в этом разбираюсь. Это Юмэй знаток подобных вещей.

– А что, если этот лес… – начала Эми.

Широ отпрянул на полшага… вернее, попытался отпрянуть. Он странно изогнулся, словно скорчившись от судороги.

Эми стиснула его руку.

– Широ, что…

– Назад!

Не отпуская ее, он уперся пяткой в снег и напряг мышцы, но почему-то остался на месте, словно его удерживала невидимая сила.

Эми вдруг заметила странное золотое мерцание и сощурилась. Когда Широ наконец удалось дернуться в сторону, в воздухе блеснула тонкая золотая нить, которая тянулась от кицунэ к деревьям. Затем вспыхнула вторая, почти невидимая в тумане, третья, четвертая. Эми сдвинулась на шаг и наконец поняла, что это.

Паутина. Между деревьями сверкала золотая паутина.

Широ силился вырваться из ловушки, застряв в паутине левым плечом и боком. Эми вцепилась в его правую ладонь обеими руками, повисла на нем всем весом. Широ глухо зарычал, упираясь сильнее, затрещала ткань. Нити натянулись под давлением.

А потом его нога соскользнула.

Паутина рывком вернулась обратно, утащив Широ за собой – и выдернув его ладонь из рук Эми так, что та не удержалась и упала. Туман яростно всколыхнулся. Поспешно поднявшись, она бросилась к Широ, и их поглотила пелена.

– Эми!

Голос донесся из густой дымки, но там, где должен был оказаться кицунэ, Эми нащупала лишь прохладный туман.

– Широ? Широ!

Ее полный паники крик разнесся по лесу эхом. Эми застыла на месте, силясь уловить хоть что-то. Тишина. Только непроницаемый белый туман вокруг.

– Широ! – в отчаянии воскликнула она.

Он должен был оказаться здесь. Прямо перед ней. Почему он не отвечал? Почему его нигде не видно? Эми вытянула руки и осторожно прошла вперед, боясь точно так же попасть в ловушку паутины. Где Широ? Куда же он пропал?..

Спустя еще несколько шагов и попыток его позвать Эми поняла, что осталась одна. Зажмурившись, она словно наяву увидела, как Юмэй растворился в тумане. То же самое случилось и с ней. В земном ли она мире? Или перенеслась в царство духов?

Голова закружилась. Что же делать? Эми даже не догадалась уточнить у Широ или Юмэя, как ей быть, если они вдруг разделятся. Открыв глаза, Эми вгляделась в туман. Наверное, стоило просто ждать. Если блуждать туда-сюда, им будет сложнее ее отыскать.

С трудом сохраняя спокойствие, Эми вернулась к месту, где потеряла Широ. Надо лишь дождаться, он сам ее найдет. Она с силой закусила губу. Он ведь высвободится из огромной паутины, правда? Призовет свои клинки, разрежет путы, прежде чем тот, кто их сплел, решит проверить улов.

О самом хозяине паутины Эми старалась не думать.

«Оттуда никто не возвращается».

Не поддаваясь панике, она отступила еще на шаг… и врезалась спиной в нечто странное. Оно не позволяло ей двинуться дальше, но и не было полностью твердым. Нутро сжалось от ужаса, и Эми отпрянула.

Ей удалось сдвинуться лишь на считаные дюймы; что-то вдруг притянуло ее обратно. Чувствуя, как сердце норовит выскочить из груди, Эми подняла взгляд. Позади нее к деревьям тянулись, пересекаясь друг с другом, золотистые нити. Она умудрилась врезаться в очередную паутину. Но как?! Ее же только что здесь не было!

Выронив лук, Эми вновь бросилась вперед. Тщетно – гибкая паутина тут же дернула ее на прежнее место. Огромным усилием сдерживая крики, Эми забилась в путах. Ужас от осознания, что она попала в ловушку, превратилась в беспомощную жертву неведомого чудовища, напрочь вышиб из головы все мысли. При очередном взмахе рука вдруг ударилась о нить и на краткий, жуткий миг прилипла – пока Эми не удалось ее отдернуть.