Тринадцать этажей

Леон смахнул телефон со стола, обрывая своего собеседника. Он рухнул в кресло; сердце у него колотилось гораздо чаще, чем это можно было бы оправдать состоявшимся только что разговором. Леон молча сидел, уставившись на стену. В комнате стоял сильный запах, но это уже была не резкая, едкая вонь чистящих средств. Воздух наполнился терпким, плотным запахом влажной гнили. Леон уже дважды принимал сегодня душ, однако этот запах по-прежнему обволакивал его. Он посмотрел на свои руки, с потрескавшейся и покрасневшей за последние недели кожей, и напряг глаза, стараясь разглядеть, не перешла ли на него грязь с пятна. Временами Леон видел это, в зеркале или в стекле: свое отражение, перепачканное, облепленное плесенью, расползающаяся сырость, проникшая щупальцами глубоко внутрь, не оставившая ничего кроме пустой оболочки, до самых глаз заполненной зловонной водой.

Ощущение прошло, и осталось только непроходящее беспокойство.

* * *

– Что это?

– А на что это похоже, Леон? – измученным тоном спросила Андреа.

– Это похоже на то, что ты пытаешься его спрятать – вот на что это похоже.

– Я просто подумала, что незачем нам с тобой таращиться на него.

– Загораживать пятно шкафом, когда меня нет в кабинете, проблемы не решит.

– Это же просто пятно, – терпеливо промолвила Анди. – Я знаю, тебе оно неприятно…

– Это ты его заметила первая!

– Знаю, и мне оно тоже неприятно, просто… Сколько времени мы собираемся здесь прожить? Год – это не так уж и долго, Леон. Будет лучше, если мы просто перестанем обращать на него внимание. Тебе нельзя так переживать.

Наступило долгое молчание, затем Андреа попыталась сменить тему.

– Я тут на днях видела тебя по телевизору.

– Вот как?

– А ты что, думал, я пропущу, как моего мужа показывают в вечерних новостях?

– Твой муж всеми силами старается минимизировать негативные последствия того, что его компания отравила несколько сельских общин… Пожалуй, было бы лучше, если бы ты это пропустила.

– Ты же знаешь, что ни в чем не виноват.

– М-м-м. Я выглядел нормально?

– …Да.

– Что – да?

– Я хочу сказать, мне показалось, что ты вел себя… даже не знаю… странно.

– Странно?

– Понимаешь, ты говорил очень быстро, и в том, что ты говорил, по-моему, не было никакого смысла. Например, ты постоянно повторял про прорыв плотины, но тебе же сказали, что это произошло вдалеке от плотины.

– О, я… наверное, я просто думал о чем-то другом.

Андреа не на шутку встревожилась.

– Как дела на работе?

– Замечательно, – отмахнулся Леон. – Все выдохнется само собой. Я попотел перед телекамерами, а на самом деле только это и было нужно.

– Значит, ты просто козел отпущения?

– Такая у меня работа. Ты сидишь и получаешь деньги до тех пор, пока кто-нибудь не зайдет слишком далеко, и тогда ты падаешь. Если падение получается мягким, ты снова поднимаешься, если падение получается жестким, тебя выметают прочь, как Донована.

– Гм. – Андреа расстроилась, но это быстро прошло. – А что думают остальные?

– О, все просто в восторге. Альбертсон называет это моим «крещением» и не перестает рассказывать про свой первый крупный скандал. Судя по всему, кровавые алмазы, хотя он упрямо настаивает на том, что это было лишь недоразумением.

– Серьезно?

– Да, поговаривают, что через несколько месяцев меня переведут на другую должность.

– Повышение?

– Не знаю. Вероятно, на такую же, но как знать.

– И тебя все это нисколько не беспокоит?

– Сейчас уже поздно что-либо изменить. К тому же это ты вечно отпускаешь глупые шуточки на этот счет.

– Дело не в этом.

– А в чем? Потому что кто-то определенно должен испачкать руки, чтобы ты могла швырять деньги на производство своего необыкновенного мыла.

Атмосфера между ними стала ледяной.

– Что ж, – презрительно бросила Андреа, – я рада, что ты с этим смирился. Полагаю, ты можешь тереть и дальше. В худшем случае, это будет пятном на моем послужном списке.

У Леона дернулись губы, и она тотчас же пожалела о своих словах, зависших в воздухе.

– Я ототру это пятно, – тихо произнес Леон. – Я его обязательно ототру.

Андреа помедлила мгновение, настраивая себя, затем покачала головой:

– Я консультировалась с психиатрами. Изучала клиники, специализирующиеся на обсессивно-компульсивных расстройствах.

– Я не…

– Тут стыдиться нечего. Ты помнишь Кристу? У ее приятеля такое же расстройство, и он…

– Анди, я знаю, что ты не хочешь жить здесь. Просто я…

– Леон, – тихо, но настойчиво произнесла она. – Дело не во мне. И ты это понимаешь.

– Я отодвину шкаф. Мы не можем просто не замечать это пятно.

– Замечательно, поступай как считаешь нужным. Просто, пожалуйста… – Андреа протянула распечатанный лист. – Я составила список. Пожалуйста, изучи его и позвони кому-нибудь из тех, кто в нем указан.

– Моя голова тут ни при чем. Я это знаю. И ты тоже это понимаешь.

Последовала долгая пауза.

– Я больше ничего не знаю, Леон. Честное слово. Но если ты будешь и дальше продолжать оттирать это пятно, я здесь не останусь. От всех этих запахов, от химикатов у меня раскалывается голова. Я не могу спать.