Тринадцать свадеб

— Бронте, прости меня, — искренне просит она, когда мы останавливаемся у офисного здания, в котором я работаю. — Ты моя самая старая и лучшая подруга. Я не хочу тебя потерять.

В уголках ее глаз появляются слезы.

— С чего ты взяла, что потеряешь меня? — кротко отвечаю, обнимая ее. — Я, конечно, самая старая твоя приятельница, но точно не самая лучшая, — мягко браню ее.

Она отступает и в замешательстве смотрит на меня.

— Теперь это Мишель, — небрежно замечаю я.

— Мишель хорошая подруга, но не лучшая.

Искоса смотрю на нее.

— Это из-за того, что я не предложила тебе быть подружкой невесты? — засопев, спрашивает она.

Я смеюсь.

— Да нет, — вру я, смутившись. — Забудь об этом.

— Бронте, ты же терпеть не можешь свадьбы! — восклицает она, хватая меня за плечи и встряхивая. — Я не поверила своим ушам, когда ты сказала, что приедешь!

— Правда? — заливаюсь от стыда румянцем.

— Я думала, что ты меня точно убьешь, если я попрошу тебя надеть платье арбузного цвета!

— Это была фуксия.

— Нет, арбуз. И зеленые рукава вдобавок. — Я хохочу. — Мишель так и не простила.

— Ох, Полли, ну ты меня и рассмешила, — обнимаю ее, а она смеется мне в плечо. — Мне надо идти, но мы скоро увидимся. Давай встретимся в январе, когда я вернусь.

— Конечно, — обещает она, смахивая слезы.

Мой телефон вибрирует: пришло смс-сообщение. Захожу в холл и достаю его, находясь в полной уверенности, что оно от кого-то из коллег и в нем говорится, чтобы я поторопилась. Но пишет мне Рейчел. Сердце чуть не останавливается, когда я его читаю:

У Салли грипп. Прошу, пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что ты завтра свободна?

В ужасе таращусь на экран. Машинально прохожу в лифт и жму на кнопку нужного этажа. Что мне делать? Что я могу ответить? Рейчел понятия не имеет, о чем меня просит. Я не рассказывала ей об Алексе. Что он мне говорил по пути обратно в офис? Что как-то неправильно, что снимать его свадьбу буду не я? Он и правда это имел в виду? А что ответила я? Что мне было бы все равно — это всего лишь работа. Я правда так думаю? Дурацкий вопрос. Конечно, мне не все равно. Но смогу ли я работать? А если я откажусь? Рейчел придется все делать самой. Нет, не так. Может быть, Мария сможет быть на подхвате. Ах, нет же! Не сможет она. В выходные она с Рассом отправляется в гости к своим родителям. Как, черт возьми, мне поступить?

Двери лифта открываются, я выхожу на площадку и возвращаюсь в офис. Алекс поднимает на меня глаза.

— Что? — беззвучно спрашивает он.

Присаживаюсь на корточки рядом с его стулом и показываю сообщение. Наблюдаю за его реакцией. Глаза широко раскрываются, он судорожно сглатывает и переводит взгляд на меня.

— И что? — спрашивает он.

— Что «и что»?

— И что, ты завтра свободна?

В замешательстве обвожу его взглядом.

— Да, но…

Его лицо принимает обычное выражение.

— Если ты имела в виду то, что говорила. Если все нормально, конечно, буду рад, если ты будешь фотографом на моей свадьбе.

Я ожидала, что он скажет совсем другое. Пристально смотрю на него несколько бесконечных секунд.

— Ладно.

Улыбка сползает с его лица. Я поднимаюсь и в сильном волнении возвращаюсь на свое рабочее место.

Вечером поток нелестных слов, который уже полчаса льется из уст Бриджет, прерывает звонок Локи. Я укрываюсь от гневной тирады под тем предлогом, что мне надо поднять трубку.

— Ну, красавица, — его голос ласкает слух теплом, но на душе у меня настоящая стужа. — Какие дела?

Он убьет меня.

— Гм, все хорошо, — запинаясь, отвечаю я.

— Хотел спросить, чем занимаешься завтра? — Он знает? По голосу не похоже. И он приветливо продолжает: — Потому что у меня возникла идея. Я в Париже, и думаю вот, почему бы тебе не прыгнуть на «Евростар» и не приехать ко мне?

Внутри меня вспыхивает буря эмоций, которые пытаются подавить одна другую, образуя причудливую смесь.

— По субботам билеты очень дешевые, — уже сдержаннее добавляет он, поняв, что я не спешу ухватиться за возможность.

— Я не могу, — отвечаю ему, и мой голос переходит в шепот.

— А-а. — Он молчит. — У тебя уже есть планы?

— Мне надо работать.

— Работать? С Рейчел? — смущенно спрашивает он.

Сильно сжимаю глаза.

— Да.

— Я думал, в этом году ты уже сняла последнюю свадьбу? — Я пытаюсь подобрать слова, но он сам отвечает на свой вопрос: — Ты работаешь на свадьбе Алекса?

От его ледяного тона по спине пробегают мурашки.

— У Салли грипп, — объясняю с болью в голосе.

— Ты что, совсем свихнулась? — спрашивает он меня в почти не скрываемом бешенстве.

— Начинаю подозревать, — тихо отвечаю. — Но я должна.

— Нет, не должна, — обрывает он. — Это самая большая глупость, какую только можно сделать.

— Зато появится чувство завершенности, — говорю ему. Этот же аргумент я пыталась преподнести и Бриджет, но она тоже не купилась.

— Ты чертова чокнутая, — сердито говорит он.

— Локи! — вскрикиваю я.

— С чертова ума сошедшая, — добавляет он. — Я начинаю думать, что надо было отправить тебя в психушку.

Это только сейчас пришло ему в голову? Я уже какое-то время подумываю о психушке.