Тринадцать свадеб

— Глупый вопрос. Я же вижу в ваших руках это хитроумное приспособление. — Она протягивает ладонь и пожимает мне руку.

— Я Бронте, — представляюсь я.

— Всего хорошего! — желает она и уводит мужа в глубь церкви. Словно одурманенная, провожаю ее взглядом.

Я всего лишь Бронте. Я здесь, чтобы фотографировать. С виду я просто исполнитель. Я не имею никакого отношения к этому празднику, к этому прекрасному и, по идее, «лучшему дню их жизни». Она понятия не имеет, кто я и что значу для ее сына.

Даже я не знаю, что я значу для ее сына.

Вряд ли я сильно понравилась бы ей, знай она правду. Осознав это, я чувствую себя грязной, лживой и полной ненависти к самой себе.

Мне не следует здесь находиться.

Нет. Я здесь, потому что оказываю услугу Рейчел — и Алексу. Я не такой уж плохой человек. Совсем нет. Прокручивая в голове эту мысль, продолжаю работать.

В церкви собирается уже много гостей, и на часах почти без пятнадцати двенадцать, но Алекса по-прежнему не видно. Отщелкав множество гостей, выхожу на церковный двор, чтобы проверить, не там ли он. Где Алекс?

Свадьба начинается в полдень — он почти опаздывает.

А что, если… Вдруг он передумал?

Сама себе мысленно отвешиваю пинок за такие мысли, но в моем сердце поселяется надежда.

Я очень плохой человек. Кого я обманываю?

Ловлю себя на мысли, что мне интересно, а что бы я сделала, если бы Алекс все отменил, сказал бы, что хочет быть со мной и только со мной?

Я думаю сразу о нескольких вещах: тогда бы я стала разлучницей, тварью, которая увела парня, с которым Зара встречалась почти десять лет. Ни его мать, ни отец, ни друзья и родственники не смогут полюбить меня, не смогут мне доверять. Все идет не так изначально. Может, Алекс пожалеет о своем решении, может, обнаружит, что у нас не так много общего, как казалось. Но одна из этих мыслей гремит в голове мощнее всех прочих: я больше никогда не увижу Локи. Боль, которая разносится по всему телу, когда эта идея овладевает всем моим существом, оказывается настолько нестерпимой, что застает меня врасплох. Вчера он сказал, что между нами все кончено. Я старалась об этом не думать, но теперь меня захлестывает невыносимой печалью. Я никак не ожидала, что испытаю такое безмерное страдание.

Рациональная часть разума толкует мне, что слова о том, что между нами все кончено, вылетели у него в порыве чувств и что я еще могу одуматься — если захочу. Хочу я этого? Да. Сомнений нет. Но я снова возвращаюсь к первому вопросу: где Алекс? Он передумал? И хочу ли я, чтобы он передумал?

Впервые мне приходит в голову, что я могу ответить отрицательно. Но это очень нетвердое «нет».

И тут я вижу его в одном из боковых проходов к церкви, в темном закоулке между постройками, расположившимися по периметру церковного двора. Мое сердце подскакивает и стремительно падает вниз: он здесь. Он решился идти до конца. Меня с головой захлестывает волной печали. Но он не идет к церкви. С ним кто-то еще: другой мужчина в парадном костюме. Я вглядываюсь в его лицо — выглядит он обеспокоенно. О чем они говорят? Он передумал?

Это невыносимо. Никогда в жизни я не испытывала такого смятения. Голову словно зажали в тиски, и я почти горю желанием, чтобы кто-нибудь сдавил их посильнее — тогда все мои горести прекратятся раз и навсегда.

Не задумываясь, подхожу к ним.

— Алекс? — спрашиваю я, подойдя к закоулку.

Он поворачивает голову, выстреливая в меня взглядом. Я ни разу не видела его таким измученным. Он молчит, но его шафер — если это он — смотрит прямо на меня.

— Мы придем через минуту, — твердо говорит он, побуждая меня уйти.

Алекс поворачивается к нему и шепчет что-то на ухо. Его друг меняется в лице.

— Что ты здесь делаешь? — Его друг спрашивает меня еле слышно.

— Я фотографирую свадьбу, — отвечаю я, приподнимая фотоаппарат.

Он смотрит на Алекса, не веря собственным ушам.

— Она фотографирует свадьбу? — потрясенно спрашивает он.

— Я Бронте, — представляюсь ему, до сих пор не понимая, что происходит.

— Я знаю, кто ты есть. — Он произносит это таким тоном, что мне становится ясно, что знает не только, кто я, — он знает вообще все.

Осознав это, я чувствую подступающую тошноту. Но я беспокоюсь только об Алексе. Его трясет.

— С тобой все в порядке? — взволнованно спрашиваю я, не заходя в переулок. — Уже почти полдень.

Он поспешно кивает, но не смотрит мне в глаза.

— Просто дай нам минуту, не сложно? — чуть ли не разъяренно обращается ко мне его лучший друг, которого я даже никогда не встречала. — Какого черта ты вообще здесь делаешь?

— Эд, — угрожающе предостерегает Алекс, обернувшись к нему. — Может, это ты нам дашь минутку?

— Друг, что ты делаешь? — спрашивает он, сокрушаясь. Он смотрит на часы. — Зара будет с минуты на минуту.

— Ты думаешь, я не знаю? — говорит Алекс. — Пожалуйста. Просто оставь нас на минутку.