Тринадцатая девушка Короля

   – Хуже! С ценной бумагой… как ее? Слово это новое, модное… С акцией! И с требованием выплатить дивиденды!.. И главное, акция такая хорошая, правильная! Опять-таки стряпчий, печати, бумага гербовая... Королевский указ прямо с газеткой – вот же умельцы! – где этот указ пропечатан.

   – Так что за указ-то?

   – Ай! – Ди-на уже чуть не плакал. – Якобы вся транспортная система от такого-то дня такого-то месяца становится корпорацией, и каждый житель королевства имеет право выкупить одну – одну, чтоб мне морги до конца жизни пятки щекотали! – акцию. Дело за малым, ее надо по символической цене в две медных чешуйки у казны выкупить. По символической цене. Всего две медных чешуйки – зато потом до конца жизни раз в месяц получать диви.. диси... Тьфу-ты! Пенсию, короче, процент. В размере тех самых двух чешуек. И что ты думаешь?

   От волнения градоначальник перешел на «ты» и, выскочив из-за стола, принялся бегать по кабинету.

   – Сволочи эти вернулись в те деревни, где мужики на их предложение купились, и выплатили-таки! Все честь по чести. Ну, наша простота и повалила к ним косяком. А когда стало понятно, что покупать можно не только свою акцию, но и ту, от которой уже кто-то успел отказаться... В общем, как ты понимаешь, больше никто своих дивидендов не видел. Как и проходимцев этих... Мало того, они еще трем хуторянам умудрились пристань продать... Якобы, у них как раз акций хватает, надо только за само здание доплатить.

   Фыркнув, я покачал головой. Ну, Или-cа, старый хитрец! Специально он мне что ли голову морочил? Почему сразу не сказал, что тут все так запущено!? А то ведь клялся, что ерундовое дельце, выеденного яйца не стоит, якобы злодеи сами наутек бросятся, как только мой мундир увидят... Нет, такие наглецы просто так не побегут...

   – Так, а я-то вам чем могу помочь? – дождавшись, пока мэтр успокоится и вернется на свое место, спросил я. – Я ведь из криминальников на самом деле. У меня и опыта в такой работе нет... Вы в управление-то писали?

   Градоначальник мучительно покраснел и отвел глаза, без охоты признавшись:

   — Ну, писал.

   – И что? – я в удивлении вскинул брови. – Неужто не прислали никого?

   Эшту-на-Ди поерзал на стуле и потянулся было за черпачком, чтобы налить себе еще горячего меда, но в последний момент передумал, кряхтя нырнул под стол и минуту спустя появился с пузатой бутылью, в которой, как я подозревал, было не что иное, как запрещенный во всем королевстве домашний дурман.

   Ну, дела...

   – Отчего же не прислали? Прислали одного... Молодой, синеглазый. Усики черные, тоненькие, будто нарисованные, глаза синие-синие... на бабу чем-то похож. Тьфу! И мундир, главное, такой красивый. Зеленый. С золотыми эполетами.

   Я оторопело заморгал, пытаясь вспомнить, в каких это подразделениях и войсках у нас носят зеленую форму с золотыми эполетами, но градоначальник, заметив мое состояние, не стал тянуть и продолжил:

   – Два месяца этот прохвост тут следствие вел, по всему району на моем личном скате* разъезжал... Унайа уже к свадьбе во всю готовилась, даже дату назначили... Снарядили мы нашего женишка в столицу за подарками... – толстяк крякнул и в сотый раз за утро протер платочком лысину. А я-то думал, отчего она у него так блестит замечательно! – Больше мы его не видели... Поначалу ждали, конечно. Переживали, думали, может, случилось что… А потом мне будто глаза кто открыл!

   Мэтр с горестным видом подпер кулаком щеку и проворчал:

   – А тут ко мне Или-са позавчера вечером пришел, проведать, меду выпить... Ну и рассказал, что вас ему в помощники назначили... Вот я и подумал. Письмо-то мое, что я в управление отправлял, до точки назначения не дошло? Не дошло. Морги его знают, на каком этапе оно перехвачено было… А что как в районе? А что как снова пришлют подставного? Я ведь, стыдно сказать, уже никому не верю! Даже с женой шепотом разговариваю, чтоб никто не подслушал! Вон, старика Радо заставил в свои шпионские игры играть... Он ведь не сказал вам об истинной цели визита? Вижу, что не сказал... Уж и не знаю, кто из богов на мои мольбы откликнулся, но только это воля провидения, что вас к нам прислали – иначе пропали бы Красные Горы. Как есть пропали!

— Ну, а я? Я-то вам зачем нужен?

   Не то чтобы я не сочувствовал бедняге мэтру, но даже моего уровня самомнения не хватало на то, чтобы ввязаться в это рискованное дело. Я, может, и самый невезучий ворнет Лэнара, но не самый же глупый, в конце концов! Сюда надо специалистов опытных вызывать, да не в мундирах, а тех внутренников, что из тайных.

   – Так письмо же! – округлив глаза, шепнул Ди-на. – Письмо в столицу надо отвезти. Возьмете? Не побоитесь?

   Я хмыкнул. Все-таки не зря Эшту-на-Ди свое место занимал. Хитрец. Так вопрос поставил, что и захочешь не откажешь, если, конечно, не боишься показаться трусом.

   – Бояться, на мой взгляд, особо нечего, – ответил я и все же взял одну из маленьких чашечек для меда, чтобы выпить горячего напитка. – Если я не ошибаюсь, ваши злодеи пока еще никого не убили?