Тринадцатая девушка Короля

   Солнце потихоньку катилось к западу, и я был вынужден поднять тощий воротник хлипкой куртенки, что выделила мне из личных запасов щедрая Инайя, в очередной раз попомнив недобрым словом двух мерзавок, которые лишили меня честно купленного мундира. Не то чтобы он грел лучше новой одежки, но как бы там ни было, в мои планы не входило расставаться с ним столь брутальным образом.

   Сплюнув еще раз, я заправил брюки в носки домашней вязки (тоже подарок Инайи), чтобы снега в ботинки не начерпать, и побрел напрямик, по снежной целине, к котельной, понадеявшись, что раз дым из трубы идет, значит, истопник или хотя бы сторож будут при печке.

   Ругаясь сквозь зубы на кусачий мороз и снежную зиму, я кое-как дополз до школьной пристройки и коротко стукнул в низенькую дверь, оповещая о своем прибытии. И сразу же ухватился правой рукой за круглую ручку, намереваясь войти, но внезапно дверь изнутри толкнули, и я был вынужден отступить на шаг, чтобы не получить той самой дверью по лбу. И еще на один, торопливый и – к моему стыду – испуганный, когда увидел того, кто был истопником при этой школе.

   На картинках в учебниках он выглядел старше и более зловеще. Волосы у него не были коротко пострижены, а наоборот, были длинны и собирались в высокий хвост на макушке, и на лице не было обязательных – если верить авторам учебника – ритуальных татуировок. Наоборот, лицо это было чисто вымыто, выбрито и ласково мне улыбалось.

   – Могу чем-то помочь? – взгляд на миг зацепился за цепочку с символом власти, что я так и оставил висеть поверх одежды, и вновь вернулся к моему лицу. – Господин ворнет?

   – А?

   Я судорожно пытался сообразить, что ответить и как реагировать. Попытался представить, что бы на моем месте сделал один из моих преподавателей, и шумно выдохнул. Вот же моржья отрыжка!! Да я даже в страшном сне себе представить не мог, что на школьном Красногорском дворе встречу герлари, модифицированного воина-убийцу, которого в Королевстве не производили вот уже сколько лет? Да со дня окончательного становления Гряды и не производили!

   Тогда, простите, как получилось так, что вот он, стоит передо мной, в рабочих рукавицах и фартуке истопника, смотрит встревоженно и участливо, улыбается еще при этом, будто я не представитель власти, а местный юродивый?..

   – Уф…

   – Может быть горячего меду, господин ворнет? У меня чайничек все время над свечкой висит, мало ли кто заглянет… Учителка, муж ее… Или вот помощница с сестричкой у меня часто тоже бывают… Вы как насчет меда?

   «Какой, к моргам, мед? – подумал я. – Дурмана мне самого забористого. И чамукой зажевать!»

   Но вслух ответил:

   – Мед – это отлично. Замерз, как карфа в зимнем пруду… но мне бы домик лекаря найти… Заплутал я немного… Вас, кстати, как звать? Меня Кэйнаро-на-Рити...

   – Кэйнаро стало быть… – хмыкнул убийца и улыбнулся каким-то своим мыслям. – А меня можете звать Роем, хо… господин ворнет. Так что насчет меда?.. Холодно, а у вас курточка, простите, на рыбьем меху. Заболеете еще, чего доброго… Да вы проходите, не стойте на пороге! А к лекарю я вас всегда успею проводить.

   Я удивленно моргнул, абсолютно шокированный столь радушным приемом и неуверенно шагнул внутрь котельной, каждую минуту ожидая нападения. А самое извращенное в своем стремлении убивать существо, машина-убийца, если верить авторам учебников по боевой магии, тем временем неспешно задвинуло заслонку печки, отгораживая меня от полыхающего жара и, приветливо улыбнувшись через плечо, спросило:

   – Вам мед как? Погорчее?

   – Погорчее, – растерянно кивнул я и нахмурился. Идиотская какая-то ситуация: просто не знаешь, что делать или говорить. Может, мне показалось?

   Да ну… разве такое можно с чем-то перепутать? Эх… мне бы амулетик сейчас из арсенала штатных шерхов, занимающихся поиском маг-следов, хотя бы самый плохонький… Да где его взять? Нам он по статусу не положен, а зря! Мы, мелкая корька, курсантишки-практикантишки, как нас штатные между собой называли, в казармах не раз возмущались на этот счет. Вот, как и чему мы должны научиться, если нам даже возможности не дают? Я ж не говорю про «око» или «правда-камень», но хоть что-нибудь можно было нам из бездонных казарменных амбаров выделить, кроме цепочки со знаком ворнета, которая на практике нужна, как рыбе зонтик.

   – Я так и подумал, что вы крепкий любите, – пробормотал Рой, возясь с чайником внушительных таких размеров, литра на два, не меньше, и будто фокусник из шляпы, извлек откуда-то из-под стола блюдо, жарко дышащее румяными ароматными булками. – Нормальной еды я тут не держу, так только, червячка заморить кое-что...

   Я гулко сглотнул и отвел глаза, мысленно кляня того червячка, что немедля поднял голову и заворчал в животе голодным зверем, будто и не было у него сытного позднего завтрака от Инайи.

   – Да вы не стойте, господин ворнет, садитесь на лавку… Нет, не на эту. На ту, что к печке ближе. И пирог берите, не стесняйтесь…

   – Да я как бы… – и сам не заметил, как вгрызся в румяный бок. Вкус-с-но, сил нет. Аж глаза закатил от удовольствия, почувствовав, как на язык брызнул пряный мясной сок. – …уже.