Тринадцатая девушка Короля

Он осекся, услышав тихий плач, долетевший до нас из соседней комнаты.

— Мори проснулся, — подхватилась я и побежала к малышу, поясняя на ходу:

— Сын мой.

И я действительно так считала. Нет, поначалу-то язык спотыкался об это чужое, никак не применимое ко мне слово, но потом я привыкла. Мы обе к нему привыкли, срослись душами, и жизни без него уже не представляли. Несмотря на не самый приятный характер маленького зверолова.

Отличительной особенностью нашего Мори было то, что просыпался он всегда в дурном расположении духа. И если в первые минуты после пробуждения он не находил взглядом меня или Рейку, то поднимал рев такой невероятной громкости, что, уверена, слышно было даже в Ильме.

— Сын? — Рой оторопел. Застыл с ложкой в руке, а когда я вернулась в переднюю с малышом на руках, еще раз прошелся взглядом по моей фигуре.

— Приемный, — рассмеялась я, — только не говори никому. И хозяйкой меня не зови, ладно? Не поймут.

Раб кивнул, не сводя глаз с ребенка, а потом неуверенно протянул к нему руки.

— Можно? Лет сто ребенка не держал. Позволите?

Я пожала плечом, следя за сыном, тот не выказывал признаков беспокойства и с охотой пошел к незнакомому дяде на ручки.

— Сто лет? — я убрала в раковину грязную посуду и посмотрела на раба. — Выглядишь моложе.

— Выгляжу я ровно так же, как тот день, когда меня создали, — ответил Рой. Говорил он слегка невнятно из-за того, что Мори засунул ему в рот свои пальцы. — И если вы спросите меня, когда именно это было, то точной даты назвать я не смогу. Примерно через десять лет после окончательного становления Гряды…

Тарелка выскользнула из моих рук и, стукнувшись о дно раковины, раскололась на две половины.

— Вы не знали? — раб передал мне малыша, а сам принялся собирать осколки. — Я думал, хозяин успел вам рассказать.

— О том, что ты бессмертный? Даже полусловом не обмолвился!

Ну, Рэйху! Сколько еще сюрпризов он готовит и какие тайны скрывает? И почему не предупредил меня о том, что в самое ближайшее время стоит ждать гостей? Не знал? Не захотел?.. Впрочем, может быть, я напрасно на него обижалась, он не раз выговаривал мне за глупые вопросы, напоминая, что мертвые, несомненно, видят больше живых, но они все же призраки, а не всемогущие боги, и не умеют заглядывать в будущее и предвидеть поступки тех или иных людей.

Или не людей.

— Я не бессмертный, — рассмеялся Рой, вытирая мокрые руки о холст серой ткани, служивший нам кухонным полотенцем. — Понятия жизни и смерти вообще неприменимы к существу, которое никогда не рождалось, вы так не считаете? Хеймо-на-Эйди, великий ильмский маг, равных которому не было никогда и теперь, наверное, уже и не будет, создал меня и остальных, изучая структуру и особенности строения Гряды. Изначально мы были побочным продуктом одного из экспериментов. Это уже потом наше производство поставили на поток, а сразу… Кстати, вполне допускаю, что именно поэтому Гряда нас и пропустила. По сути, мы же являемся ее частью. Хм…

И сам задумался, осененный этой внезапной догадкой.

— Живая вода! — следующие полчаса прошли в тишине. Сначала я переодевала и кормила Мори, потом в четыре руки мы убирали последствия кормления: малыш вступил в возраст «я сам», поэтому после каждого приема пищи приходилось мыть всю кухню, начиная с тарелки и стола и заканчивая забрызганными кашей стенами.

А когда уборка была закончена, и стало понятно, что Рейка сегодня вновь будет шастать неизвестно где до самого утра, Рой уложил Мори спать — удивительное дело, но тот заснул почти моментально и без утомительных капризов, — умело и ловко заварил чайничек легкого ароматного меда (у меня из того же количества продуктов мед отчего-то получался горьковатым и чудовищно пьяным), и предложил мне занять единственное кресло, а сам устроился на полу, перетащив к моим ногам шкуру васка.

Как обычно, мне не нужно было о чем-то просить его и задавать вопросы — даже не используя свое умение читать мысли, Рой всегда легко угадывал мои желания. Вот и тогда он не стал ждать, а начал рассказывать о том, что с ними произошло после того, как они покинули Двор, чтобы обновить у наместника печати Куули.

Самое смешное, что им самой малости не хватило — вовремя убраться, потому что посыльный от посланника появился во дворце наместника в тот день, когда рабы дворец собирались покинуть. Не знаю, как бы все сложилось, успей Рой довезти до меня печати, но мне отчего-то кажется, что и тогда мне не стоило бы очень сильно надеяться на свободу.

В любом случае, что ни сделано, то сделано к лучшему, и чем дольше я жила по эту сторону Гряды, тем меньше мне хотелось возвращаться на родину. Да, не хватало Маарит, да, мечтала увидеть Мэя… Пожалуй, мне хотелось бы иметь возможность навещать их время от времени в Большом Озере, но…

И этих «но» было так много: батюшка, посланник, наместник, возможная и, несомненно, очевидная несвобода и пожизненное рабство, а если не рабство, то что? Судьба Рейкиной тетки? Той самой, что всю свою жизнь провела в подвалах родовой усадьбы Эса…