Тринадцатая девушка Короля

— Если бы не Ильма, — говорил Рой, — мы бы гораздо раньше вас нашли. След от перемещения не успел бы еще развеяться, а так… Пока мы в Озеро вернулись, пока до Гряды добрались… А вы же знаете, как у нас, если раб идет по дороге да без хозяина, обязательно спросят, кто таков и по какому делу… Счастье еще, что вы Двор распустили, а то и не знаю, как бы мы дошли…

Двор. Вот еще одна причина, почему я и хотела, и не хотела возвращаться в Ильму. Хотелось узнать, как сложились судьбы дворовых, все-таки мы немало времени провели вместе, хотелось убедиться, что ублюдок Адо остался с носом, но… Но за роспуск Двора без предварительного согласования с наместником лишение свободы сроком до пяти лет и кнут. А кнута ни я, ни моя спина не хотели. Впрочем, как и тюремного заключения.

— Мы Гряду в конце весны пересекли и первое время шли лесом, чтобы внимание сильно не привлекать, а потом стало понятно, что Лэнар — это вам не Ильма… Я про территорию, если что. И на своих двоих мы до вас, хозяйка, лет за пять доберемся, не меньше.

— Не называй меня хозяйкой, — напомнила я.

— А как тогда? Вдовица Мо? Простите, но…

— Можешь, просто Эри. Или Эр…

Рой проворчал что-то невразумительно-ворчливое и вернулся к рассказу. После того, как рабы решили разбиться на пары и добираться в Красные Горы разными путями, дело пошло быстрее, но все равно приходилось задерживаться то тут, то там.

— Уж больно дорогая в Лэнаре жизнь. И это я уже не говорю о ценах на проездные билеты…

Я усмехнулась. О дороговизне местной жизни мы с Рейкой знали не понаслышке, и первые два-три месяца жизни в Красных Горах, бывало, что и голодали… Ну, пока моя предприимчивая землячка не поставила на поток свои махинации, и золото не потекло в наши сундуки, может, и не рекой, но точно весьма уверенным ручейком.

— Так вы тут все? Никого по дороге не потеряли? — улыбнулась я, когда Рой закончил свой рассказ, сообщив, что в самих Красных Горах они не рискнули появляться.

— Региончик тут небогатый совсем, — пояснял бывший старший раб Двора Куули. — Восемь рабов точно привлекут внимание. Поэтому братки в заброшенном охотничьем домике устроились. Тут недалеко, два уля, не больше. А я решил — к вам.

— И напрасно, — приуныла я. — То есть, я, конечно, страшно счастлива, что ты жив, что все вы живы, — я категорически отказывалась воспринимать Роя и братков как неживых существ, — и что вы здесь… Но Рой, по легенде я лишь бедная вдова, всю свою жизнь прожившая на лесном хуторе. Красные Горы для меня — предел мечтаний и пик цивилизации, а тут вдруг ты… Не удивится народ, думаешь, узнав, что я рабом обзавелась?

— Не удивится, — хмуро ответил Рой. — Они тут вообще непуганые. Странные какие-то. Сколько месяцев мы с братками до вас добирались, где только не работали… Думаете, хоть кто-то поинтересовался, где наш хозяин и почему мы вынуждены себе на пропитание зарабатывать?

Я задумчиво поджала губы, не зная, что на это ответить. Разумно было бы предположить, что в Лэнаре и вовсе не было рабов, потому никто и не видел в братках искусственно созданных существ, но рабы здесь были — мы с Рейкой не раз видели объявления о том, что продается раб-повар или раб-горничная. В Красных Горах, правду говоря, и в самом деле, золота ни у кого, даже у градоначальника, не хватило бы на то, чтобы приобрести хотя бы одного — цены тут были те еще! Один раб стоил столько, что на вырученную с его продажи чешую батюшка мог бы весь свой Двор полгода кормить, еще бы и осталось, — что уж говорить о восьми. Восемь рабов обошлись бы в сумму, равную годовому бюджету всего Красногорского региона. Поэтому я и хмурилась недоуменно. И, да. Боялась, что из-за Роя погорит вся наша с Рейкой конспирация.

С другой стороны, теперь, когда ко мне вернулись мои преданные братки, возможно, Папашу Мо можно было уже не бояться. Расплатиться, наконец, с долгами, чтобы уже ничто не держало, и уехать в столицу. У Рейи давно глаза горят, когда она о ней говорит, да и Мори рано или поздно, но нужно будет показать магам. Я все же обещала его матери, что позабочусь о будущем малыша.

Одно но. Папаша Мо.

Уж не знаю, везение ли это или злой рок — допускаю, что без Рэйху тут не обошлось, — но в каждой из наших авантюр пострадавшей стороной неизменно оказывался один из людей Папаши. Первое время нас с Рейкой это страшно веселило, а потом мы не на шутку перепугались. Не до смеха, знаете ли, когда ты понимаешь, как велик невод, в который ты по собственной глупости попал. (В какой бы регион Красногорья мы ни совались, всегда натыкались на кого-то, кто так или иначе был связан с Папашей). А мы с напарницей в этой сетке наделали немало дыр. Вот и бесился Папаша до белого каления, да мечтал изловить аферистов, что рискнули мутить воду в его пруде. А уж что он сделает с нами в случае, если его охота увенчается успехом… Тут гадать не приходилось. Права Рейка, надо выбираться из Красных Гор, но выбираться так, чтобы Папаша нас не то что не нашел, чтобы он нас даже искать не стал.