Тринадцатая девушка Короля

В течение следующих двух месяцев мы почти не виделись — если только в доме Эшту-на-Ди, куда она переехала примерно дней через десять после того, как все началось, я-то по-прежнему давала Тии уроки игры на кембале. Так что да, виделись мы редко, и несмотря на то, что все шло просто прекрасно, я все равно боялась. И когда Рейка в зеленом мундире, сверкая золотыми эполетами, модными усиками и грозным взглядом разъезжала по всему Красногорью на личном скате Ди-на, боялась. Когда Папаша, встретив ее на улице, проводил задумчивым взглядом — чуть со страху не померла. Когда же весь город заговорил о скорой помолвке юной Тии и молодого, талантливого столичного шерха, со мною чуть инфаркт не приключился.

А Рейка все так же уверенно улыбалась и перла к намеченной цели, как голодный мау к сочным зарослям дурман-травы.

Отшумела ежегодная ярмарка, и в дом градоначальника выстроилась очередь из купцов, желающих заплатить налоги. К этому времени мои нервы уже были в таком плачевном состоянии, что Рой поставил вопрос ребром:

— Либо вы прекращаете убивать себя, хозяйка, — мрачно заявил он, — либо я сейчас же увезу вас отсюда. И плевать я хотел на этого Папашу, и пострашнее его типчики встречались.

— С ума сошел! — ахнула я. — Мы не можем так рисковать!

— Тогда не психуйте и выпейте горячего меду. Я сварил. И чимы наденьте. Заболеете, кто вас лечить будет? Может быть, Мори на пару с Ряу?

Рой — это просто Рой.

Провожать Рейку в столицу за подарками вышло едва ли не полгорода. И я тоже поплелась на пристань, посмотреть, как моя подруга и названная сестра в образе молодцеватого и щеголеватого шерха покидает Красные Горы, увозя с собой дань за ярмарку — услуга будущему тестю, — деньги на свадебные подарки и миллион пожеланий счастливого пути.

Да уж, немного счастья не помешало бы всем нам.

— Надеюсь, что она вернется, — произнесли негромко за моей спиной, и я оглянулась, с удивлением обнаружив в полусоме от себя Оки-са-Но, того самого востроносого помощника Папаши, который однажды вошел в мой дом, чтобы помочь составить сплатный календарь, и после этого заходил в него очень часто, как бы меня ни расстраивали и ни раздражали эти визиты. — Или, что не вернется. Второе ближе к правде.

— Почему? — я не удивилась тому, что Оки был в курсе дела — он был самым доверенным лицом Папаши и всегда держал руку на пульсе.

— Ты знаешь, почему, — криво ухмыльнулся он.

Знаю. И это знание, мягко говоря, мешало мне жить спокойно.

— Она вернется, — я уверенно вскинула голову и отправилась домой, добавив мысленно: «И надеюсь, что очень-очень скоро».

Я верила Рейке. Несмотря на ее вздорный характер и тягу к приключениям, верила, но не скажу, что не задумывалась о том, что буду делать, если она решит наплевать на меня и Мори и не вернется в Красные Горы. Ей-то, в отличие от меня, бояться было нечего: Папаша Мо даже не знал, как она выглядит на самом деле — как бы он ее нашел? Лэнар большой — есть где спрятаться.

Однако, к моей радости и абсолютному разочарованию Оки-са-Но, Рейя вернулась. Через десять дней после того, как от пристани отплыл волок на столицу. Вернулась и привезла с собой новый костюмчик для Мори, набор гребней и шпилек для меня, поводок из сверхпрочной кожи для Ряу, тридцать семь тысяч наложенных бумаг за ярмарку и почти сотню казенным золотом, тем самым, которое мы, по словам градоначальника, украли несколькими месяцами ранее.

— Ты все-таки нашла их, — рассмеялась я.

— А ты сомневалась? — Рейка отбросила с глаз вновь порыжевшую челку и гордо задрала нос. — Теперь можно и в дорогу собираться. До Новорожденной Звезды меньше месяца. Хочу к концу водня быть уже в Лэнаре.

Еще почти целый день мы наивно верили в то, что так и будет: мы рассчитаемся с долгами, Папаша, получив свои деньги, забудет о нашем существовании, столица встретит с распростертыми объятиями, и можно будет наконец вздохнуть свободно, не боясь каждую секунду быть пойманным с поличным.

— Узнаем подробнее о маг-регистрации, — мечтала я, — быть может, мы вообще напрасно так переживаем по этому поводу. Откроем лавочку по ремонту и зарядке артефактов… А можем и не открывать, золота у нас теперь столько, что финансовые проблемы нам в ближайшее время точно не грозят.

— Угу, — Рейка задумчиво кивала и блестела глазами. У нее явно были другие планы на наше будущее, с ее-то тягой к аферам и приключениям…

Так или иначе, но ни тем, ни другим нашим планам не суждено было сбыться, потому что у Папаши на наш счет были совершенно другие идеи.

Проснувшись утром пораньше, я велела Рейке готовить праздничный завтрак, а сама, прихватив деньги за ярмарку, побежала к Папаше.

Под ногами поскрипывал снежок, радуясь яркому солнцу, городские мусорщики — верткие, красногрудые птички, которые получили свое имя из-за любви к городским свалкам и сточным канавам — весело щебетали, поднимая настроение и мне. На марше с лотком сладостей ко мне пристал какой-то мальчишка. Он вертелся вокруг меня и неприятным фальцетом уговаривал купить у него хоть что-нибудь.