Тринадцатая книга

Стас долго катился вниз, натыкаясь на деревья, проламываясь через кусты. Наконец, весь в ссадинах и синяках, совершенно обессиленный, он остановился у подножья Холма. Сначала он не мог встать на ноги – сильно кружилась голова, к горлу подступала тошнота. Наконец, поднялся и, пошатываясь, сделал несколько шагов, затем еще несколько и присел, решив немного передохнуть. Но тут снова же встал, услышав недалеко от себя протяжный вой. А затем он увидел зеленые огоньки волчьих глаз. Их было много, и они приближались к нему. Стас побежал, да так, как никогда еще не бегал. Ему казалось, что он летит в буквальном смысле этого слова, не чувствуя ран и синяков. Через некоторое время парню показалось, что он оторвался от диких зверей, и Стас оглянулся. Но волки были рядом. Ведь бегают они намного быстрее человека. Чувствовалось, еще миг, и они его догонят. Стас поглядел по сторонам и облегченно вздохнул – в неясном свете луны впереди себя он разглядел довольно толстое дерево с низко опущенными к земле ветвями. Парень в последнем усилии, последнем рывке подбежал к дереву, уцепился за толстый сук, подтянулся. А в это время громадный волк прыгнул вслед за исчезающим вверху парнем и сумел уцепиться ему в штанину. Это неожиданное вмешательство чуть не сбросило Стаса вниз. Но Стас все же не был слабаком, он удержался и даже смог, как всадник коня, оседлать сук. Волк продолжал висеть на его штанине, пытаясь, стянуть парня вниз. Зверь извивался и дергался, но – безуспешно. Стас попытался сбросить волка, но не получилось. Тогда парень стал шарить по карманам в поисках чего-нибудь такого, что можно было бы бросить в зверя. И первое, что ему попалось, была зажигалка. Как она оказалась в кармане некурящего Стаса – парень просто не мог объяснить. Да и в тот момент никто не требовал от него никакого объяснения. Стас вытянул зажигалку из кармана, лег животом на сук, осторожно потянул ногу вверх, поднес зажигалку к морде зверя и чиркнул колесиком. Волк взвизгнул, разжал зубы и упал вниз. Уже внизу зверь стал тыкаться носом в землю, пытаясь победить жгучую боль. Остальные волки с недоумением смотрели на своего вожака, который никогда не боялся ни клыков, ни когтей. А тут на тебе – жалобно скулил, пряча нос в землю. А Стас, немного передохнув, полез по сучьям вверх, все выше и выше. Наконец, он достиг вершины. Здесь, на высоте, гулял свежий ветер. Он раскачивал дерево, и парень покрепче уцепился за ствол, чтобы нечаянно не свалиться. Первое, что он сделал, это глянул вниз. Там, с земли, на него смотрело множество зеленых огоньков. Это волки пытались разглядеть его среди листвы. А затем парень взглянул в сторону дома на Холме, того, откуда он совсем недавно бежал. Он был ярко освещен. Вокруг бегали какие-то люди с горящими факелами в руках. Стас посмотрел в сторону соседних холмов. Они также были ярко освещены. «Что-то там неладное творится?! Неужели мой побег наделал такой переполох?» – размышлял Стас, покачиваясь на верхушке, и вновь посмотрел на дом Алоизы. С вершины холма тонкой спиралью спускались огоньки – множество горящих факелов.

– Это, видимо, охрана ведьмы. Надо отсюда выбираться, – сам себе сказал Стас и стал спускаться вниз, по ходу раздумывая, как избавиться от волков, поджидавших внизу. А те, разумеется, были на месте. Задрав морды кверху, они смотрели на свою жертву. Их было семь, или восемь?.. Стас насчитал семь пар глаз. Но затем чуть в стороне он разглядел еще одного зверя. Он вышел из темноты и остановился недалеко от остальных. Насколько можно было разглядеть, этот экземпляр был крупнее своих собратьев, и глаза его излучали скорее голубоватый свет, в отличие от желто-зеленого цвета глаз остальных зверей. Вдруг Стас почувствовал этот взгляд на себе. Но в этот момент ему было не до нюансов – парень раздумывал, что делать дальше? Он видел приближающиеся факелы. И вдруг, Стас чуть было не свалился с дерева, раздался собачий лай, до боли знакомый лай! Ошибиться было невозможно – это Тимур. Оказывается, он тихо пробрался к поляне и залаял, отвлекая внимание волков. А те, увлеченные созерцанием жертвы, были удивлены ничуть не менее чем Стас. Они повернули свои морды в сторону неизвестно откуда появившегося нахала. А тот, тявкнув в их сторону еще пару раз, рванул в лес. Волчья стая последовала за ним, мигом позабыв про Стаса к его радости. Ведь всем хорошо известно, как волки ненавидят собак. Здесь сыграла свою роль древняя вражда между вольными охотниками-волками и их собратьями, ставшими служить людям.

Стас, недолго раздумывая, воспользовался этим обстоятельством, спрыгнул с дерева и бросился бежать в противоположную сторону, подальше от приближавшейся погони, которую возглавляла (Стас в этом не сомневался) хозяйка дома на Холме.