Тринадцатая невеста

О-о-о, ну не прошло и года. И что же у нас тут? Первая книга оказалась сборником алхимических рецептов. Причем не просто рецептов, а к каждому из них еще прилагалось заклинание, без которого полученная смесь оставалась бы просто некоей странной жидкостью. А вторая — сборник заклинаний магов-менталистов. И сборник не просто заклинаний, а еще и упражнений на очистку разума, концентрацию, умение входить в резонанс с эфиром и многое другое. Какие полезные книжечки-то! Правда, полезные они только для тех, кто связан с магией. Но мне пригодятся однозначно, особенно вторая. Остаток вечера я училась очищать разум и концентрироваться, следуя инструкциям из книги. Получалось у меня, мягко говоря, не очень. Ну да ничего, опыт дело наживное.

Рано утром разбудил Хилар, сказав, что будет через полчаса и чтобы мы собирались и завтракали. Я умылась, влезла в кожаное обмундирование и пошла будить Адриэна. Он еще спал, однако дверь открыл быстро, нарисовавшись на пороге в одних брюках, босиком, но с мечом в руках. Увидев, что это я, расслабился и поцеловал в щечку. Красивый, так и хочется потрогать накачанный живот в кубиках. Эх, сама себе завидую, что нравлюсь такому потрясающему парню.

Когда Хилар позвал снова, мы были уже полностью готовы и успели позавтракать. Адриэн даже позаботился о провианте в дорогу. И снова полет на драконе. Всю дорогу парень что-то нашептывал мне на ушко, не решаясь при Хиларе вести себя так же вольно, как вчера в городе. Да и я была не готова к такому. В городе-то я никого не знаю, просто абстрактный народ, а тут друг, и даже не просто друг, а названый отец. Чудно все-таки. Я невольно улыбнулась своим мыслям.

Прилетели мы к вечеру. Сразу же договорились, что ближе к полуночи сходим в склеп, где я передам привидениям камень покоя. Одной идти было страшно, но камень хотелось отдать побыстрее. А пока немного отдохнем во дворце, поужинаем и приведем себя в порядок.

А во дворце ожидал неприятный сюрприз, обнаружившийся во время ужина: Несты и Светланы не было. Я сначала ждала и думала, что они просто опаздывают. Но вот слуги стали разносить еду. Наместник невозмутимо принимал пищу, Рэмир натянуто улыбался, Эликс был задумчив и молчалив. Адриэн тоже молчал и ни жестом, ни взглядом не показывал, что между нами что-то происходит. А вот Арита лучилась удовлетворением и снисходительно на меня поглядывала. И я не выдержала.

— Лерд Рэмир, — решила я обратиться к нему, так как наместника беспокоить было страшновато, — а где Неста и Светлана? Почему они отсутствуют?

— Девушки уже отправлены по домам, — неожиданно вместо Рэмира ответил лерд Эрман.

— Э-э-э? — Я растерянно приподняла брови. Ничего себе, нас не было всего два дня, а невест уже разогнали. — А почему? Что-то случилось?

— Ну почему случилось? — Наместник хмыкнул. — Вы еще не забыли, что это вообще-то отбор невесты для наследника, а не увеселительная прогулка для иномирянок? — Тут я покраснела, кажется, камень в мой огород. — Девушки не прошли конкурс, поэтому получили причитающееся вознаграждение и отбыли.

— Понятно. — Я опустила глаза. Но, не выдержав, взглянула на Ариту, которая довольно улыбалась. — И уже известно, кто выиграл конкурс?

— Ну уж не ты, это точно, — фыркнула она. — Не знаю, как тебе это удалось, но свою глупость ты уже сделала. Отказалась быть невестой, вон и от кольца избавилась, как я погляжу.

— Ну да, — кивнула я и осторожно покосилась на Рэмира.

После видения в шаре я была уверена в том, что сыновья убитого императора — это Адриэн и Рэмир. Неясно, правда, кто из них старший и, следовательно, наследник, но скорее всего Рэмир. Ведь если бы это был Адриэн, то он вряд ли бы помог мне расторгнуть помолвку. Это же глупо как-то. Я ему вроде симпатизирую, он ухаживает и все такое. Смысл тогда избавляться от меня как от невесты?

Хотя… Возможно, жениться он не хочет, ведь тогда придется взойти на престол и закончить холостяцкую вольную жизнь. А я все равно нравлюсь, да еще и отвечаю взаимностью… Может, он просто желает завести интрижку?

А если он не наследник, то жениться на мне ему вообще никакого резона нет. Я человек, он калахари — что путного может выйти в браке с человеческой девушкой, которая через двадцать — тридцать лет внешне будет выглядеть как его мама? Сердце немного заныло. М-да, что-то я реально поглупела после вчерашней эйфории. Ведь сама говорила обо всем этом Светлане и сама же расслабилась, забыв обо всем на свете, разомлев под поцелуями. От осознания этих истин сначала стало жарко, а потом как будто ушат холодной воды на голову вылили.

— Можно поздравить Ариту? Она выиграла? — На время отогнав эти мысли, я взглянула на наместника, краем глаза отметив, как Рэмир поджал губы и метнул взгляд на Адриэна.

— Нет. Пока что победительницы нет, отбор еще не закончен, — равнодушно бросил наместник и махнул слуге, чтобы ему подлили вина.

— Но… — тихо промямлила я и озадаченно посмотрела на брюнетку, которую перекосило от слов наместника. Улыбка исчезла с ее лица.

Так, ничего не понимаю, но лучше не нарываться.