Тринадцатое чувство

Белые, девственные хлопья снега кружили в воздухе, все еще смешиваясь с мелким, въедливым серым пеплом. Картина завораживала и наводила ужас одновременно: красиво и смертельно опасно. А когда шлемы перешли в интеллектуальный режим, в желтом специфическом свете, и вовсе смотрелось футуристично, будто на землю опустилась ядерная зима.

Защитные костюмы работали безупречно. Руслан понемногу оперился и бодро собирал образцы. Скорее всего, его подгонял страх, но какая, по сути, разница, если дело двигалось?

Дубравина слезла со снегохода. Со смешанными чувствами она наблюдала, как снежинки и пепел медленно ложатся на землю. Так безмятежно вокруг и так тревожно на душе. Вместе со Ступовым из жизни Лины исчезло ощущение безопасности. Вот и сейчас ей казалось, они находятся под чьим-то пристальным взглядом. Девушка списала неприятные мурашки на нервы и все же интуиция подсказывала, дело вовсе не в них. Она прошлась немного, так, чтобы Мерзулин оставался в поле зрения, и, чем дольше вглядывалась в пространство вокруг, тем чаще ей мерещилось постороннее движение. Надо было чем-то занять себя, пока не принялась стрелять по миражам.

Последнее пристанище спортсменов ничего необычного собой не представляло: инвентарь, лыжи, походные рюкзаки ‒ все сброшено в кучу возле небольшого ветхого домика. То ли они только пришли, то ли, напротив, собирались выдвигаться к самой сложной части путешествия. Солдаты, не ожидая нападения, так торопились уйти, что все оставили на своих местах.

Агент бегло осмотрела скромный скарб и со скуки собралась донимать неприятного напарника: скоро ли закончит, ‒ как знакомое с детства тепло разлилось по телу. За ним последовала мелкая зудящая дрожь ‒ дурной знак. Дубравина усердно принялась изучать кучу с сумками. Она медленно обводила их глазами, пока на одной не заметила еле видимое свечение мелкой россыпи звезд.

Лина схватила рюкзак, и остервенело выкидывала вещь за вещью: армейские сухпайки, личные вещи, гигиена, запасная одежда ‒ ничего необычного. Тогда она проверила двойное дно и вуаля: у нее в руках плотно исписанный мелким почерком блокнот.

Поглядывая на проворно носившегося по заснеженной поляне Мерзулина, девушка облокотилась на снегоход и раскрыла тетрадь. Между титульным листом и первой страницей лежала фотография с компанией улыбающихся молодых людей. За их спинами виднелась заброшенная Крымская АЭС в те времена, когда ее еще не растащили по кусочкам. В остальном блокнот состоял из коротких схематических заметок с предыдущих походов. Дубравина догадалась, что книжка принадлежала руководителю группы. Чем дольше она вчитывалась в текст и места, где побывали погибшие, тем больше убеждалась, что они не простые спортсмены: скорее профессиональные сталкеры, чем любители покорять горные вершины. Но что представители такого сорта могли забыть здесь? Их однозначно интересовал не вулкан. Взглянув на показатели браслета, агент вызвала Мирного:

‒ Сева, что у вас нового?

‒ Удалось сделать МРТ нескольким пациентам из последней партии, ‒ охотно поделился информацией коллега. Ему нравилось, что между ними наконец установилась связь. ‒ Подозрения подтвердились: мы имеем делом с паразитом, неизвестным науке. ПФЖ проникает в организм любым доступным способом ‒ через поры на коже, воздушно-капельным путем, через глаза, короче при любом контакте. В считаные минуты он достигает мозга и все, человек обречен. Задачу осложняют его размеры. Паразит настолько микроскопический, что хирургическим путем не удалишь.

‒ Откуда он взялся?

‒ Из моих уст прозвучит смешно и неубедительно, но есть подозрения, что прилетел с древним метеоритом. Космическое тело упало в кратер вулкана ‒ идеальную для нового организма среду обитания, но не размножения, и с тех пор он ждал своего часа.

‒ Хочешь сказать, ПФЖ ‒ внеземная форма жизни?!

‒ Не очаровывайся так. Вполне возможна иная версия: он обитает на планете гораздо дольше нас и имеет куда больше прав на существование. Просто до сих пор спал себе где-нибудь.

‒ Любая из версий звучит поразительно.

‒ Только вот если нам не удастся найти метод борьбы с нашей удивительной находкой, человечество вымрет при следующем извержении вулкана. А оно по прогнозам ‒ не за горами. Ребята пробуют уничтожить эту дрянь современными и экспериментальными препаратами. Но пока ничего не берет.

Наступила короткая неудобная пауза.

‒ И? ‒ поторопила Лина, догадываясь, что Мирный недоговаривает подробностей и колеблется.

‒ Зная твою чрезмерную гуманность, не хотел говорить… ‒ все еще неуверенно протянул Северин Владленович. ‒ На случай, если ситуация выйдет из-под контроля, по приказу Тарина, солдат, что перешли в последнюю стадию заражения, пытались сжечь, расстрелять, утопить, растворить химией ‒ все бесполезно.

‒ А что с последними заболевшими? ‒ забеспокоилась Дубравина, в отчаянье, ударяя кулаком по снегоходу. ‒ Они еще люди, все осознают и чувствуют.

В ответ тишина. Агент поняла: Сева жалел, что проболтался. Она настойчиво повторила вопрос.