Тринадцатые Звездные войны

— Что это? — спросил он.

Рон, взглянув на дрожащую линию, нахмурился.

— Это те, кто охотится на нас, брат по разуму. Свечение в детекторе показывает, что другая машина времени пытается синхронизироваться с нами. А звонок срабатывает каждый раз, когда они оказываются рядом.— На лице его было отчаяние.— Они пытаются догнать нас во времени, понимаешь? Когда им удастся это, они обстреляют нас электрическими разрядами, чтобы вывести из строя механизмы нашего Хрони. Как в тот раз, когда им удалось сжечь наш интерференционный вибратор. После этого наш Хрони остановится, и они отправят нас обратно в свое время, как двух животных, сбежавших из зоопарка.

Опять на экране мелькнула машина преследователей. Линия на экране на мгновение превратилась в смутное изображение массивного Хрони Усмирителей.

Свечение целиком заполнило экран, машину тряхнуло и Уэбба от сотрясения отбросило к стене кабины.

Преследователи проскочили совсем рядом.

— Уэбб,— донесся до Уэбба тихий голос Рона.— Что с тобой?

— Вроде бы все в порядке,— отозвался Уэбб.— По крайней мере, мне так кажется.

— Тогда держись! Я хочу попробовать оторваться от них. Правда, это довольно опасно, но...— он вдруг рассмеялся,— но попадать им в руки не менее опасно.

Уэбб не успел заметить, что сделал Рон, но движение машины как-то изменилось. Пол кабины вдруг ушел у него из-под ног. После этого ему показалось, что он очутился на палубе глиссера.

Рон снова издал тихий смешок.

— Это собьет их с толку,— заметил он.— Конечно, у нас могут полететь катушки... но какое это имеет значение? Я соединил провода напрямую. Теперь они вряд ли догонят нас. Мы будем двигаться скачкообразно.

Уэбб молчал: ему за всю жизнь приходилось много раз выслушивать подобные заявления за миг до того, как неожиданно обрушивалась вражеская артиллерия. Он наощупь нашел какую-то ручку и вцепился в нее, ожидая, что будет дальше. А беда, приближалась — Уэбб чувствовал это подсознательно — беда, приближалась с ревом огненного взрыва.

Он тревожно взглянул на экран. Машина преследователей снова вынырнула из ниоткуда, и на экране было видно, как она движется. Его вновь ослепила вспышка света. И снова пол ушел из-под ног от близкого разряда.

Затем вспышки стали следовать одна за другой, как молния, освещая кабину. Разряды энергии бросали Хрони из стороны в сторону. Казалось, машина времени сошла с ума. А затем разряд попал прямо в них.

Хрони бешено закрутился на месте.

Откуда-то снизу, из механизма Хрони, поврежденного разрядом, донесся пронзительный электронный визг. Похоже было, что сошел с ума какой-то звуковой генератор. Сокрушительный удар обрушился на Рона и Уэбба, ударная волна затопила кабину.

Точные приборы под действием удара мгновенно расстроились. Измерители и циферблаты стали безбожно врать. Сверхпрочные стенки Хрони ходили ходуном — но выдержали удар.

И все же сокрушительная сила нашла слабое место в корпусе машины. Послышался звук рвущейся ткани, и выходное отверстие в стене кабины разошлось.

Как только отверстие открылось, Рои и Уэбб стали игрушками сил, до сих пор бушевавших снаружи. Антигравитационное поле Хрони прекратило свое существование, и они, как апельсиновые косточки, выскочившие из пальцев гиганта, вылетели через открывшийся люк наружу. Отверстие люка было направлено прямо вверх. Их подбросило на дюжину футов и швырнуло на землю.

При ударе Уэбб на миг потерял сознание. Он потряс головой, разгоняя наполнявший ее туман, и осмотрелся. Он лежал на солнце, но как только он открыл глаза, облако закрыло солнце. Неподалеку от него какая-то фигура, еще освещенная солнцем, пошатываясь шла в неопределенном направлении, а затем со стоном повалилась на землю. Рон даже не успел рассмотреть, кто это.

Уэбб приподнялся на локте. Ярдах в двух от него, накренившись, стоял Хрони. Отверстие в корпусе было искорежено, а сам корпус больше не светился, стал черным и обожженным. Воздух вокруг Хрони наполняла неясная дымка, свидетельствующая о скрытых силах, еще теплящихся в нем.

Они находились в лесу на поляне, окруженной высокими деревьями. Ветер шумел в кронах, воздух был свеж и прохладен. Небо с пугающей быстротой затягивалось тучами.

— Уэбб! — донесся до Хилдрета голос Рона, исполненный боли.

Уэбб неуверенно поднялся и глазами поискал человека из будущего. Дайнин лежал неподалеку в траве лицом вниз, закрывая глаза обеими руками, чтобы не видеть дневного света.

Уэбб опустился на колени рядом с ним. На траве вокруг была видна кровь.

— Рон,— мягко сказал он.— Давай я помогу тебе.

— Нет,— сказал Дайнин. По его голосу чувствовалось, что он страдает от невыносимой боли.— Этому телу уже не поможешь, Уэбб, оно полностью искалечено.

— Нет! — резко ответил Уэбб, но Дайнин остановил его.

— Да, Уэбб, поверь мне. Но я не очень жалею об этом. Все равно ведь Недуг убил бы меня месяцев через шесть. А это тело уже бесполезно.— Плечи его напряглись от непомерного усилия, и он, приподнявшись, оперся спиной о пенек, находившийся рядом.

Он конвульсивно закашлялся, продолжая закрывать глаза руками.