Тринадцатый бог. История одного Зла

— Он исчез, Ваше Высочество, — наконец, ответил маршал. — После того, как король получил ранение, маг обещал спасти его, раз не смог защитить. Ваш отец был очень плох, когда мы отнесли его в шатер и оставили наедине с Денебом. То был последний шанс, мы верили и молились. А потом… Потом, когда я заглянул к ним, чтобы узнать, как обстоят дела, то увидел внутри только труп короля и ни следа мага. Старик не справился и сбежал. Слабак и трус. Нам не удалось его найти. Суд был бы быстрым.

— Маги предали нас, — тихо произнёс Керон. — Все до единого.

— Стоит ли доверять им теперь? Тем более чароделу с Востока? — подал голос ответственный за дела провинций советник, лорд Ролг.

— Я не поднимаю этот вопрос на Совете.

Шесть черепов дружно повернулись к принцу.

— Это моё личное решение, — отрезал Гидеон. — Сейчас нам следует обсудить ход расформирования войска и вопросы пополнения казны.

— Простите, принц, но причём тут казна? — подал голос лорд-казначей. — Нам и тратиться-то не на что.

— Когда проклятье будет снято, нам понадобятся огромные средства для восстановления королевства. Это мертвым не нужно есть, а живым, если вы забыли, еда полагается. Мы живём среди разрухи. И если мы обрастем плотью, то, сомневаюсь, что дома сами починятся, колодцы — почистятся, а мельницы заработают. Сейчас же у нас в обороте нет даже денег.

— Мы жили сельским хозяйством и мореплаванием, — Ролг развёл руками. — С чего начать?

— Посмотрим в другую сторону. Начнем с железа. С золота. С драгоценных камней. Нужно восстановить добычу, в том числе и морского рубина. В мире его больше нигде нет.

— Кораблей для добычи у нас тоже нет, — напомнил Ролг. — Теперь.

— Да, забыл спросить, — встрепенулся маршал. — Где же великий адмирал? Неужто не пережил черную смерть?

— Лучше бы не пережил, — тихо заметил лорд-казначей.

— Я покажу его вам, — ответил Гидеон. — Завтра утром, если вы не застынете.

— Упаси меня боги! Я ещё не соскоблил ил со всех костей!

— Вы уверены, что сможете… призвать флот? — Керон качнул головой. — То есть донести до них вашу просьбу?

— Буду стараться, — Гидеон отбил пальцами дробь по подлокотникам. — Сейчас нам нужны все.

— Жаль, — снова встрял маршал, — что, по вашим словам, мы не можем выйти за границы королевства. Хороший способ разбогатеть — война. У нас десять тысяч воинов, которым не нужна ни еда, ни вода, ни жалование, и они, ко всему прочему, бессмертны.

— Вы полтора века проторчали в болоте, — насмешливо заметила леди-канцлер. — Если зачем-то вас и посылать, то только за смертью.

— Мы же вернулись! И готовы действовать! — маршал стукнул костлявым кулаком по столу, оставив на лакированной поверхности заметную вмятину. — Мы бы смели Восток за три ночи, клянусь яйцами моего коня!

— Ваш конь сдох, лорд маршал, — заметил лорд-казначей.

— А разве у вас был не мерин? — спросила леди Рэйвен. — Клясться-то и до проклятья было нечем.

— Вы тоже с нашей последней встречи не больно-то изменились, канцлер.

— Да как вы…

Гидеон откинулся на спинку кресла и, раздумывая, наблюдал за перепалкой маршала и канцлера. Советники заметно оживились, когда услышали, что их принц серьёзно верит в скорое освобождение от проклятья.

На самом деле он ничего не мог обещать своим подданным, но обязан был подумать и об успешном исходе дела. Ведь если проклятие падет, когда Коинт женится на Лиоре, что он сможет дать своему измученному народу? Поля заброшены, животные вымерли, на сотни лиг окрест нет ни единого дерева. Даже камня для строительства у них не имелось.

— Сколько у нас было действующих каменоломен до мора?

В зале совета воцарилась гробовая тишина.

— Боюсь, на это вопрос мы не знаем ответа, принц, — подал голос Керон. — Лорд Эвион, занимавшийся земельными делами, умер. О новых назначениях в ту пору не шло и речи.

— Значит, нужно выяснить, кто из служителей Водолея может нам помочь. Леди Рэйвен, общение со служителями богов на вас.

— Так точно, принц. Будет исполнено. И не за сто пятьдесят лет.

— Очень уместная шутка, канцлер, — недовольно заметил маршал.

— Для неё хотя бы появился повод.

Придумать бы только, как будить застывающих в самый неподходящий момент скелетов. Гидеон вспомнил о змееныше, и ему стало грустно — маленький проныра здорово выручал его, был хорошим другом и верным помощником. Где-то он сейчас? Неужели погиб? Лиора точно попыталась бы вытряхнуть его из замка. Она всегда боялась змей.

— Принц. Ваше Высочество. Гидеон!

Он посмотрел на Керона, который, кажется, давно добивался его внимания.

— Да, советник. Прошу прощения. О чем вы говорили?

— Мы бы хотели узнать, что произошло под Саваном.

Гидеон без раздумий кивнул. Это рассказ он подготовил давно.

— Начну с самого начала. С того, как встретил восточников, бродящих по нашим землям. Живых, здоровых и намеренных дойти до Риеннара.

— Вне сомнений, этим желанием живут все проходимцы с Востока, — щелкнул маршал.

Гидеон, помолчав, согласился.