Тринадцатый бог. История одного Зла

— Почему же? Решили отложить коронацию до лучших времён?

— Я не видел тела отца. Войско не вернулось в Риеннар.

Но причина была в другом — когда до столицы дошло письмо о смерти короля, Гидеон уже не был человеком. И он до сих пор надеялся, что отец тоже стал нежитью, только застыл где-то вместе со всей армией. К тому же, в Риеннаре не было короны, которую мог бы надеть наследник.

Элдер мгновение смотрел на принца зелеными глазами, а потом зажмурился и разразился хриплым хохотом. Когда он снова открыл глаза, то те были стального серого цвета, а голос стал высоким, писклявым.

— Король мёртв, идиот. Мёртв! И знаешь, кто его убил? Этот старый хлыщ, Денеб, выживший из ума индюк, которого твой отец ценил больше нашего!

Гидеон сжал кулаки.

— Вы лжете. Король умер от вражеской стрелы. А Денеб был сильнее вас всех вместе взятых.

Выпад получился совсем уж детским. Монстр оскалился, показав гнилые зубы.

— И что ж ваш хваленый Денеб не остановил стрелу? Жадный, старый Денеб выжил из ума, вот что! Он брал слишком много и окончательно обезумел от своей силы!

— Точно, как вы, — бросил Фирмос.

Черты лица чудовища разительно изменились — глаза стали меньше, нос крупнее, подбородок уже.

— Ты, — взгляд теперь уже карих глаз монстра метнулся к чароделу. — Ты — слабак. Наглец! Не смог защитить своего короля, и теперь он наш! Довольно болтовни! Твоя очередь!

Чёрные плети, выпроставшиеся из-под трона, метнулись к чароделу и оплели его в мгновение ока.

— Ты будешь с нами! — завопило чудовище. — Ты будешь с нами, и мы проживем ещё сотни лет! Мы будем бессмертны!!!

Под крик Фирмоса Гидеон кинулся к трону, но вскочивший на ноги король Востока бросился ему наперерез и за один выпад пригвоздил принца мечом к полу.

Гидеон дернулся, скрипя зубами, попытался развернуться, чтобы схватить клинок, но Коинт водрузил ногу на его череп и со всей силой надавил. Хрустнула многострадальная челюсть. Гидеон не почувствовал ничего. Замерев, он смотрел, как чёрные нити, неясные, будто вытканные из густого дыма, сжимают Фирмоса, клубятся у лица мага и затекают в нос, уши, рот. Чародел хрипел. Глаза его покраснели, а лицо стало белым.

— И кто тут сильнее, кудесник!? Ты будешь одним из нас! Все короли умрут, а маги будут жить вечно!

Гидеон резко выдернул череп из-под ноги Коинта. Тот потерял опору и, шатаясь, вскинул руки. Скелет вцепился в меч и, подтянувшись на рукояти, подался вперед, рёбрами упершись в перекрестье. Клинок выскочил из пола, но поймать его Гидеон не успел. Меч отлетел к трону, а Коинт, схватив противника за хребет, легко поднял того в воздух и швырнул в стену.

— Ну же, кудесник! Сдавайся и будешь жить!

Фирмос вытаращил глаза. Его сил ещё хватало, чтобы творить два заклинания одновременно. Что помощнее кое-как сдерживало напор обезумевших чароделов, а слабое, едва заметное, дергало амулет в виде вороньей головы на груди Патриции.

«Ну же, донна… Ну же…»

Женщина тряхнула головой, моргнула, обведя взглядом тронный зал, а потом медленно встала на ноги и, переступив через чёрные плети, подняла с пола меч. Чудовище зыркнуло на неё серыми глазами.

— Сидеть, сука!

Этой маленькой заминки Фирмосу оказалось достаточно. Задыхаясь от боли, все силы направляя на борьбу с чужой волей, чародел выпростал руку из-под чёрных нитей, сжимающих его тело.

— Вы… — прохрипел он, сдаваясь на милость трёх обезумевших колдунов. — Вы — дерьмовые маги.

— И теперь ты с нами! — возликовал монстр, и в тот же миг щит, окружавший его, рассыпался на сотни голубоватых искр.

Скорпион

Это было странное чувство. Она ясно понимала, что делает то, чего делать не хочет, и все же шагала за своим королём ко дворцу, не имея не то чтобы сил, желания сказать «нет» и остановиться. Амулет в виде вороньей головы жег грудь и из раза в раз мелькали в мыслях фразы прощальной молитвы.

Они свернули ко дворцу, и на мгновение стало темно. Патриция будто моргнула и за это время успела уснуть. Когда она открыла глаза, то перед ней уже не было Веерена, только мрачный серый зал со щелями забитых пылью окон. У ног вихрился пепел.

Патриция повернула голову и увидела сидящее подле неё, на троне, чудовище. Затем снова пришла тьма. В этот раз из забытья её выдернул звон. Резкий, высокий требовательный звон выпавшего из рук оружия. А потом по груди расплылся жар. Такой, что заслезились глаза. Патриция сморгнула и удивительно ясно увидела Фирмоса, задыхающегося в плену чёрных, словно сотканных из дыма, пут, Коинта, который почему-то пытался задушить скелета, прижав его к стене, и монстра, распластавшегося на троне по левую руку от неё. Тварь была омерзительна — расплющенная трехголовая жаба с человеческим лицом, которое, кривя рот, выплевывало ругательства и проклятья. Кто враг было совершенно ясно, но Патриция осталась без оружия, а вокруг монстра вдобавок ко всему сиял магический щит. Чуть склонив голову, воин Скорпиона посмотрела на меч у её ног и, поднявшись, на удивление медленно и спокойно, взяла клинок.