Тринадцатый хозяин

Тополя у нас на улице росли огромные. В густой их кроне, под облаками, копошились воробьи и ходил кот Фалька. Шагает с ветки на ветку, шуршит листвой.

Голова кружится, когда представишь себе ненадежность Фалькиного пути.

А ему хоть бы что! И хотя Фалька каждые два — три дня падал, считая сучья своими боками и жалобно крича при этом, охоты он не бросал.

Подумать только — слететь вниз с тридцатиметровой высоты и вернуться опять туда же. Вот это охотник!

Но отчего я терпел и не говорил всем, что кот — охотник почище самого Пушкевича? Почему?

Кто идет по улице, задрав вверх хвост, — Фалька или Малька?

3

…Среди обломков третьей стены, где суетились, убегая, косиножки, уховертки и пауки, я видел ржавую консервную банку. Пыль села, и я видел эту банку в подробностях. Она была пробита десятками сквозных дырочек.

Зачем, кому понадобилось пробивать дырочки? Я пнул банку, и она рассыпалась в бурую ржавчину. Теперь, если эту ржавчину растереть, прибавляя олифу, то получится краска по названию «железный сурик».

Такой краской мы раз в два или три года красили нашу крышу. Вместе с отцом мы поднимались на крышу и подметали ее веником. Затем отец брал кисть, обмакивал ее в ведерко с краской и проводил широкую полосу. Краска сверкала под солнцем. Я макал другую кисть и тоже проводил полосу и оглядывался.

Мальчишки сидели на заборах и ближних крышах. Они смотрели на меня и умирали от зависти. Не было только Димки — моего врага.

Он пошел рыбачить.

Месть

Долго я терпел Димку Горева.

Терпел — а он стал лучше меня решать задачи. Терпел, и он, обнаглев, переехал жить на мою улицу.

Но терпение мое лопнуло на рыбалке. Димка обловил меня. Он поймал больше на одиннадцать чебаков, взял зубами за хвост самого большого и прошел колесом передо мной. И стало ясно, что он догадывается о моих сжатых зубах. Я поклялся мстить.

Многие облавливали меня на рыбалке, многие куда лучше решали задачи. Но Димка… Он просто мешал мне жить. Так мешал, словно мы и ступали и садились на одно и то же место. Каждая пойманная им рыба была моей непойманной. Каждый швырнутый им камень хотел, чтобы швырял его я.

Чтобы проверить силу мстить, я зажал указательный палец дверью и не заорал. После этого я изобрел и отверг тысячу планов мести.

Сначала я хотел подкараулить Димку и расквасить ему нос точным ударом. Я и место выбрал за угольным ларьком, что поставлен около дома Толстопята. Там узко, темно, крапивно. Я подножкой свалю Димку и — бац — кулаком в нос.

Пусть знает!..

Но после драки у нас полагалось дружиться. Обязательно. Такое было правило нашей улицы.

Все наши крепкие дружбы родились из драк. Пример — Генка Ивин и Юлька Хват, Пивкин и Сапог и многие-многие другие.

Но этого мне не нужно. Не хочу дружить! Не буду!

Значит, бить Димку нельзя.

А если переплюнуть Димку в арифметике?.. До рыбалки мне и горя было мало, что Димка лучше меня решал задачи. Пусть себе, даже списывал у него…

Но он обловил меня на рыбалке, и все изменилось.

Я велел себе зубрить книги. Память у меня ого-го какая цеплястая, знания липнут ко мне, как репьи к штанам.

Я все выучу, сам. И когда Мария Абрамовна скажет: «Дима, изложи нам все, что знаешь, о делении и умножении дробей», не я, а Димка Горев медленно и неохотно поднимется из-за парты и, уставившись в окно, почешет себя за ухом.

И я, а не Димка Горев, буду сидеть, сжав губы в ниточку. Но руки не подниму, напрашиваться не стану. Нет.

Но если спросят меня, то я так отвечу, так отвечу — на пятерку!.. И меня станут хвалить, как сейчас хвалят и уважают Димку.

Но я опомнился. Зубрить! Сейчас! В сентябре. Да за это время я наловлю во сколько рыбы. Зубрить! Да уж лучше я его отколошмачу.

А книги надо зубрить в январе, в морозы, когда мама на улицу носа не дает высунуть.

И решил я обловить Димку Горева. Столько рыбы наловить, что все ахнут. Ахнут пацаны, взрослые ахнут, сам Димка тоже ахнет…

Я должен поймать крупных чебаков. Но как? Чебак — капризная рыба, с переменчивым аппетитом.

Я стал шевелить мозгами. Долго шевелил. Потом собрал полдюжины старых консервных банок, пробил гвоздем каждую раз по двадцать и унес на Курью.

И там раскидал банки в воду.

— Берегись, Дмитрий Горев, — ворчал я, ходя по берегу. — Кончилась твоя слава. Пусть ты будешь первым в арифметике, но вся рыба станет моя.

И наступил день мести.

Воскресным утром отправились мы на Курью (там мы всегда и все рыбачили).

Впереди шагал Димка Горев в ватнике и босиком. В одной руке у него банки для рыбы, в другой — удилище. Будто гусь краснолапый, шлепает он ногами по холодной сентябрьской земле. А я плетусь сзади всех и ухмыляюсь.

Приходим.

Курья тихая. В воде солнце, рыжее, как я сам, и мне подмигивает: знаем, мол, все, да помалкиваем. Мы, рыжие, всегда вместе…

Размотали удочки только двое — я и Димка Горев. Остальные так и стреляют глазами.

Подходит Димка к заводи. Хорошее местечко — тихо, тальники нависли, в воде — коряги. Я же пристраиваюсь рядом, но на вытоптанном коровами берегу. (Здесь я бросил первую банку, положив в нее муки и ржаного хлеба).

— Ну, — говорю я. — Начали?

— Давай, — говорит Димка.