Тринадцатый сектор

— Отставить дерзость. — Генерал чуть смягчил тон. — Сбор в ноль тридцать. Форма одежды — полевая. Конец связи.

Андрей выключил телефон и задумчиво повертел его в руке.

— Генерал перешел на военный жаргон.

— Он же генерал. — Татьяна пожала плечами.

— Нет, обычно он выражается по-человечески. А сейчас, видимо, настраивается. Что-то будет. Кстати, он в курсе, что мы… сейчас вместе.

— Разведчик. — Таня сделала глоток кофе и отставила чашку. — Все равно иди один. Я минут через десять.

— Стесняешься? — Андрей взглянул на нее исподлобья. — Чего? Моего прошлого?

— Это твое, и это прошлое. — Она подошла и прижалась к Старому. — И оно не такое ужасное, как тебе кажется.

— Я убивал за деньги. — Старый покачал головой.

— Никто не вправе тебя судить, Андрей. Никто. Во всяком случае, здесь, в Зоне. Иди, встретимся в ангаре…

…Последний месяц зимы в Зоне мало отличался от первого. Да и от поздней осени или ранней весны он был тоже почти неотличим. Разве что ветер дул сильнее, а вечный дождь шел не круглые сутки, а только с утра и до полудня. Но ежедневно. Что же до температуры, она не опускалась ниже нуля и не поднималась выше десяти с декабря по начало марта. Для любителей прохлады — просто рай.

Старый не относился к таким любителям. Он предпочитал сентябрьскую погоду. Практически лето, но уже не такое жаркое. А точнее, не настолько похожее на баню. Теплый душ, да и только. С точки зрения Старого, если бы не аномалии и мутанты, Зона в это время могла бы считаться самым комфортным местом на планете.

Правда, в этом случае вряд ли кто-нибудь оценил бы ее очарование. Ведь без аномалий нет артефактов, а без них — сталкеров и торговцев, которых, словно овец, постоянно выслеживали волки всех мастей: военные, бандиты и члены многочисленных группировок. Сталкеры добывали артефакты, водили в Зону клиентов, зарабатывали другими относительно честными способами, военные пытались их контролировать, а бандиты и прочие — щипать. Понятное дело, не всем это нравилось, и между обитателями Зоны частенько возникали конфликты. И вот уже за этими конфликтами внимательно следили наемники. Всем, кто мог оплатить недешевые услуги синдиката, он охотно помогал устранять конкурентов и особо надоедливых противников.

В общем, постепенно в Зоне сформировалась почти естественная экосистема, со своей погодой, флорой, фауной, населением и аномальной спецификой. Если к ней привыкнуть, а вернее — влиться в нее, или еще лучше — раствориться в ней, Зона становилась, действительно, не таким уж гиблым местечком. Далеко не очаровательным, но хотя бы пригодным для жизни.

Старый влился давно и увяз крепко, но пока все-таки не растворился. Он еще помнил, что такое жизнь за пределами Зоны, и был намерен когда-нибудь в нее вернуться. Когда-нибудь. А сейчас…

Андрей вывернул из-за угла на ведущую к ангару тропинку и едва не столкнулся с двумя субъектами в полувоенной форме. Одного, того что покрупнее, Старый знал неплохо. Второго, мелкого, знал заочно и видел только в оптический прицел. Впрочем, в Зоне было не принято делать вид, что абсолютно не в курсе, кто перед тобой, если хотя бы слышал о человеке от знакомых. Увидев Андрея, крупный знакомец шумно выдохнул и недовольно прогудел:

— Как кровосос возник, мать твою, ниоткуда!

— А в табло? — спокойно поинтересовался Старый.

— Нет, ну не в обиду, но ведь так и до инфаркта можно довести! А у меня еще планы! Здорово, Старый.

— Привет, Бибик. — Андрей пожал здоровяку руку и взглянул на его спутника. — Привет, Скаут.

— Привет, Старый. — Скаут с интересом уставился на Андрея. — Откуда меня знаешь?

— Видел в Зоне. Я думал, ты там и остался. В руинах, неподалеку от саркофага.

— Было дело. — Скаут усмехнулся. — Монолитовцы тогда сильно постарались, но я выжил, как видишь. В госпитале пришлось проваляться вдвое дольше, чем ему (Скаут кивком указал на Бибика), но ничего, опять готов к труду и обороне.

— Славно. — Старый указал на вход в ангар. — Сюда идете?

— Куда ж еще? — Бибик кивнул. — Сбор по тревоге. Остапенко лично позвонил. Серьезное дело, похоже, намечается.

Стену ангара справа от входа вдруг осветили фары подъехавшей машины, из которой в темпе выгрузились двое бойцов и одно гражданское лицо. Это «лицо» было хорошо знакомо и Старому, и Бибику.

Старый проследил за тем, как бойцы, придерживая за руки, подводят субъекта к двери, затем проводил взглядом отъехавшую машину и усмехнулся.

— Оля-ля, однако! Не знаю, насколько дело серьезное, но мутное — точно.

— У Остапенко всегда так, — заметил Скаут.

— О начальстве или хорошо, или ничего, — строго произнес Бибик. — Идемте, пока на дисбат не наболтали.

— А что за барышня? — семеня за товарищами, поинтересовался Скаут.

— Ольга, — коротко ответил Бибик.

— И все?

— И все.