Тринадцатый сектор

— И зачем вам, в таком случае, я? — Старый сумел скрыть эмоции и недобро посмотрел на Остапенко.

— Можешь идти досыпать, я же сказал. — Генерал указал на дверь. — Выход там.

Старый не шелохнулся и ничего не ответил. Пауза продлилась дольше минуты. Значительно дольше. Но и когда по всем театральным канонам ей пора было закончиться, Андрей все равно не озвучил свое решение. Впрочем, у Остапенко нервы оказались не слабее, чем у Старого. Он ничем не выдал нетерпение и спокойно дождался, когда бывший наемник созреет. Генерал знал, что Андрей согласится. Был уверен на сто процентов. И не ошибся.

— Я согласен.

— Отлично, — деловым тоном заявил Остапенко. — Крюгер, излагайте. Татьяна Сергеевна, слушайте внимательно, потребуются ваши комментарии, как знающего дело ученого. Ну и ваши, Лунев, как самого опытного ходока.

— Опытного! — тихо фыркнул Скаут. — И кровожадного!

— Тебе с ним идти, — шепнул Бибик на ухо сталкеру. — Жить надоело?

— Да я в Зоне… еще никакой Зоны не было, а я уже… — Скаут осекся. — Ладно, проехали!

Механик какое-то время сверлил взглядом Андрея, и тот отвечал наемнику примерно таким же образом. В принципе, молчаливая дуэль бывших товарищей могла продолжаться хоть до утра, но Крюгер все-таки совладал с эмоциями и приступил к изложению.

— Не так давно я ходил в Зону и наткнулся на странный сектор. В подробностях описывать не буду, сами увидите. Короче, там самый крутой бардак из всех, которые я видел в Зоне. Мутанты такие, что мама не горюй, словно анаболиками накачаны и злые, гады, будто им хвосты скипидаром намазали. Аномалии втрое мощнее, чем везде, ну и артефакты серьезнее. Которые в других секторах — плотва в сравнении с теми. Я, короче, принес парочку…

Он обернулся к Остапенко. Генерал, будто бы нехотя, вынул из кармана довольно крупный артефакт, вида «Каменный цветок», производимый аномалией «Трамплин». Вещица выглядела действительно крупной и имела особый оттенок вкраплений. Обычно точки на зеркальной поверхности артефакта были желто-красными, а здесь желтый цвет выглядел почти золотым. Красный же отливал сочным гранатом.

— В лаборатории его изучили, — сообщил Остапенко. — Защитные свойства против гравитационных аномалий типа «Воронка» и «Карусель» увеличены почти вдвое. Эффект защитного поля против стрелкового оружия тоже выше нормы.

— А радиоактивность? — спросила Татьяна.

— Практически такая же, как бывает у обычных экземпляров.

— Занятно, — сказал Бибик. — Этакое эльдорадо, и никто до сих пор не прибрал его к рукам?

— А нельзя ли все-таки чуть подробнее? — попросила Татьяна. — Какие преимущественно аномалии встречаются в секторе, где он расположен, и какие еще странности вы обнаружили?

— Я глубоко не заходил. — Механик пожал плечами. — Жизнь дороже. Но странностей там много, могу поспорить. Летающие твари, например. В других местах я таких не видел.

— Вороны, что ли? — спросил Скаут.

— Сам ты ворона. — Механик взглянул на сталкера свысока. — Мутанты. Вроде контролеров, корявые такие, зубастые, только еще и летают. Без крыльев летают. Левитируют, если по-умному это дело называть.

— Чума! — восхитился Скаут.

— Я видел таких недалеко от Лелева, — заметил Старый. — А Татьяна Сергеевна даже пользовалась услугами этой авиалинии.

— Да. — Татьяна поморщилась от неприятного воспоминания. — Вчетвером схватили, едва не унесли… куда-то.

— Может быть, в этот странный сектор? — предположил Бибик.

— Нет, — уверенно возразил Механик. — Туда только пешим порядком можно попасть. По воздуху не получится, я наблюдал. Грачи какие-то пролетали — мимо, а плоть я по тому же маршруту прогнал — вошла спокойно. И сожрали ее там тоже спокойно. Тушканы налетели, как пираньи, вмиг обглодали. Там они размером с собаку и бегают… чистые гепарды, блин. Я едва умотал.

— Там есть населенные пункты? — с сомнением спросил Старый.

— Развалины какие-то. — Механик взглянул на Старого исподлобья. — Тушканы в их погребах живут. Что, не веришь мне?

— Верю, Макс, — спокойно ответил Андрей. — Но пока ты не сказал ничего особенного. Упитанных мутантов я встречал и в Чернобыле, а летающих тварей — в поле под Лелевом. Что касается необычайно мощных аномалий… их полно в районе Новошепеличей и теплиц. Единственное, чего я до сих пор не видел, — таких крупных «Каменных цветков», но зато я видел кое-что покруче любых привычных артефактов.

— «Джокера», например, — согласно кивая, сказал Бибик. — Старый прав: хватит воды, мясо давай. Есть хоть что-то реально особенное в этом секторе?

Вопросы Андрея и полковника явно поставили наемника в тупик. Механик вопросительно взглянул на генерала, тот переадресовал немой вопрос Татьяне Сергеевне.

— Вы не ответили, где расположен сектор? — пришла Татьяна на помощь Механику.

— А… ну… в Чернобыле-2. — Крюгер неопределенно махнул рукой. — То есть рядом с ним. Но прямо к нему не подойти, надо пару виражей заложить. Там, короче, будто бы тропа невидимая протоптана. Пока по ней идешь, видишь вход в сектор, шаг в сторону — не видишь. Я долго бродил, прежде чем эту тропку вычислил. Почти месяц круги нарезал.