Тринадцатый сектор

В ангаре было светло, сухо и чисто, как всегда и бывает на военном объекте к моменту прибытия высокого начальства. Двое конвоиров, доставивших Ольгу, стояли у дверей, а барышня сидела у дальней стены помещения за раскладным столиком. Напротив нее сидело, углубившись в чтение каких-то бумаг, то самое высокое начальство: генерал Остапенко собственной персоной. Завидев троицу, генерал взглянул на часы и кивком указал на пластиковые креслица, расставленные вокруг стола.

Когда Старый занял одно из кресел, выяснилось, что кроме ранее замеченных персонажей в ангаре присутствует некто, предпочитающий до поры оставаться в тени. На окна выгороженной в левом переднем углу стеклянной дежурки были опущены жалюзи, и за ними явно кто-то прятался. Старый чуть подвинул кресло так, чтобы между ним и дежуркой оказался Бибик. Не потому, что опасался снайпера, — просто по привычке.

Остапенко заметил подвижку Старого, но ничего не сказал. Лицо генерала осталось, как обычно, непроницаемым, а взгляд — холодным и немного отстраненным. На приглашенных он смотрел, как шахматист на фигуры. Единственное, что можно было угадать по взгляду генерала, — в новой партии Старому отводилась роль ферзя, не меньше. Почему не полковнику спецназа Бибику, пока было загадкой, но Андрей подозревал, что ответ будет простым.

— Ждем кого-то еще? — нарушил затянувшееся молчание Старый.

— Ждем, — ответил Остапенко и снова углубился в чтение бумаг.

Андрей едва заметно пожал плечами и перевел взгляд на Ольгу. Она старалась смотреть в стол, но, нет-нет, косилась на Старого.

— Господин генерал, — попытался подхватить знамя Скаут, — а может, кофе? В дежурке должен быть чайник.

— Нет, — не глядя на сталкера, сказал Остапенко. — Через минуту начнем.

Ольга вдруг подняла взгляд, но не на Старого, а на обломавшегося Скаута. В ее глазах появился явный интерес. Андрея такая смена приоритетов девицы не то чтобы задела, но все-таки слегка заинтриговала. Ольга смотрела на Скаута так, будто пыталась вспомнить, где его видела.

Все эти игры в гляделки закончились, как и обещал генерал, ровно через минуту. Остапенко аккуратно сложил бумаги в кожаную папку, снова посмотрел на часы и бросил недовольный взгляд на входную дверь ангара. Ровно в ту же секунду дверь открылась, и в помещение вошла Татьяна.

На нее, конечно же, обратили внимание все. Старый просто проводил взглядом, Остапенко и Бибик, здороваясь, кивнули, а Ольга с подозрением прищурилась. А вот Скаут изучил дамочку с головы до ног.

— Надо же, — негромко проронил сталкер, — и из Москвы что-то доброе бывает.

— Форточку прикрой, — так же негромко посоветовал Бибик и взглядом указал на Старого.

Скаут понимающе округлил глаза и умолк.

— Итак, — не дожидаясь, когда Татьяна займет одно из двух свободных мест, начал Остапенко, — вы все понимаете, что собрал вас в таком странном сочетании я неспроста.

— И свободное место оставили тоже неспроста, — заметил Андрей.

— Верно. — Генерал уставился на Старого изучающим взглядом. — Но прежде, чем его займет еще один человек, я должен спросить каждого из вас, согласны ли вы заключить контракт на рейд в Зону?

— На смертельно опасный рейд — вы хотели сказать? — уточнил Старый.

— Да. Вас это пугает, господин Лунев?

— Нет, господин Остапенко. — Андрей без проблем выдержал пытливый взгляд генерала. — Я просто хочу, чтобы мы обошлись без финтов, недомолвок и пустых формальностей. Полковника Бибика и военного проводника Скаута вам спрашивать не требуется. Прикажете им, и все дела. Что касается меня… озвучьте боевую задачу, и я подумаю. Ну, а Ольга скажет за себя сама.

— Я не согласна, — тихо, но твердо заявила Ольга.

— У вас простой выбор, сударыня, — не менее твердо парировал Остапенко. — Либо в Зону, либо за решетку. Вы в розыске по серьезным статьям. Я в свое время предупреждал, чтобы вы не светились в Приграничье, но вы не послушались.

— Я не согласна! — упрямо повторила Ольга, сверля взглядом столешницу.

— Вопрос закрыт. — Генерал взглянул на Татьяну. — Вам я приказать не могу, но убедительно прошу…

— Да, конечно. — Татьяна виновато посмотрела на Старого. — Я готова.

— Я возражаю! — Андрей нахмурился.

— Ты еще не слышал вводной. — Остапенко покачал головой. — И вообще, ты не имеешь права возражать, ты не военный. Отказываешься, твое право. Но все остальные пойдут в Зону. С тобой или без тебя!

— Интересно, и кто их поведет? Бибика вы явно решили придержать. Тогда кто? Скаут?

Андрей усмехнулся.

— А я что, второй сорт?! — возмутился было Скаут, но быстро остыл, получив от Бибика локтем в бок.

— Я поведу, — послышалось из дежурки.

Голос был искажен гулким эхом, но Старый все равно его узнал и напрягся, готовясь к неприятностям.

— Знакомьтесь, кто не знаком, — внимательно следя за реакцией Андрея, предложил Остапенко. — Макс Крюгер, по кличке Механик. Наемник, который не так давно был отлучен от синдиката за то, что провалил задание. Не сумел уничтожить Старого.

— Ничего себе заявочки, — ухмыльнулся Скаут и тоже с интересом уставился на Андрея.