Тринадцатый сын короля

- Так много времени не потребуется. – Гельд подложил в костер сухие ветки. - Я знаю, где Жезл.

- Где? – в один голос спросили Дервиг и Эогин.

- В пещере Торлна.

- Это где? И откуда ты знаешь о том, чего не знают в Эльгарде?

- На острове Меф, в центре Каменного Моря. – Гельд поднялся. – Знаю потому, что, в отличие от магов Эльгарда, умею слушать землю и все, что на ней находится…Путь туда тяжел.

- Я справлюсь,– сквозь зубы произнес Дервиг.

- Один – нет. С нами – да. – Гельд внимательно смотрел на него.

- Я не могу подвергать вас опасности…

- Опасность везде и всегда, тем более, если миром правит хаос, – мудро произнес Гельд.

- Но ты живешь здесь так, словно в мире покой и тишина. – Дервиг поднялся с земли и шагнул к нему.

- Только благодаря силе Магического круга.

- Так ты маг? – удивился эльф.

- Немного, – улыбнулся ему Гельд. – Научился этому, когда жил в другом мире. Круг защищает от сил зла. Вы, вероятно, заметили, что сюда не проникают ядовитые газы болот Вилаки? Внутри круга безопасно.

- Человек, привыкший жить в мире, не годится для войны, – хмуро заметил Дервиг.

- Ошибочное мнение, – парировал Гельд. – Я здесь только сплю, днем я покидаю свою обитель в поисках пищи и знаю такие тропы, по которым зло не ходит.

- Хорошо, я согласен. Ты выведешь нас отсюда и поможешь дойти до Каменного Моря, – нехотя согласился Дервиг.

- На рассвете мы отправляемся, – сказал Гельд, укладываясь у костра.

- К Морю? – спросил Эогин.

- Нет. В Люгард. На восток.

- Но Каменное Море на западе, – насторожился Дервиг. – Мы пойдем на запад.

- Сначала на восток. Там тебя давно ждут. – Гельд приподнялся на локте.

- Кто?

- Те, кто готов с тобой сражаться бок о бок. Проклятые, ставшие людьми. Спокойной ночи. – Гельд лег и закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. – Да, совсем забыл. Эльф может спать в хижине. Там удобнее и теплее.

- Почему? – удивился Дервиг.

- Так надо, – ответил Гельд, взглянув на покрасневшегося Эогина, и через несколько минут уснул. Эльф ушел в лачугу, а Дервиг все никак не мог остановить ход мыслей. Они путались в голове, вспугивая дрему. Наконец, они отступили, давая уставшему васгару возможность уснуть.

Проснувшись утром раньше всех, Дервиг начал собираться в дорогу. Гельд все еще спал у потухшего костра. Туман, опустившийся на рассвете, был настолько плотным, что в трех шагах ничего не было видно. Осторожно ступая, Дервиг заглянул в лачугу. Она была пуста. Он кинулся к Гельду.

- Ты сказал, что здесь безопасно, – начал он трясти того за плечо.

- А? Что? – ничего не понимая спросонья, спрашивал Гельд.

- Эогин пропал, в твоей лачуге его нет.

- Странно, что ты так печешься о мальчишке, – зевая, сказал Гельд.

- Странно то, что я тебе поверил , – хмуро глядя на отшельника, прорычал Дервиг.

- Может, он занят? – Гельд лукаво подмигнул и улыбнулся.

- Чем же?

- Да мало ли, – неопределенно ответил отшельник. Не успел он подняться, как из-за кустов вышел Эогин.

- Где тебя носит? – набросился Дервиг на подростка.

- Там родник… я умывался, – оправдывался эльф.

- Ты сказал, что будешь предупреждать, когда куда-то уходишь. Умывался он. Что за необходимость? – глаза Дервига метали молнии.

- Оставь его в покое, – встрял в разговор Гельд. – Может, это привычка?

- Привычка. – Фыркнул Дервиг. – Намывается, словно девушка. Собирайся! – он швырнул эльфу походный мешок, не заметив, как глаза Эогина наполнились слезами. Отвернувшись, он стал собирать вещи. – Раз знаешь, где вода, сходи, набери, – буркнул Дервиг.

Взяв кожаный мешок, Эогин скрылся в зарослях. Гельд задумчиво посмотрел тому вслед, затем, кивнув самому себе, словно подтверждая свои мысли, скрылся в хижине. Вышел через пару минут, неся в руках съестное; хлеб, сушеные грибы и ягоды. Когда все было готово к походу, Гельд свистнул.

- Ты чего? – насторожился Дервиг.– Кого – то зовешь?

- Зову. Вы вдвоем с эльфом будете ехать, и мне за вами не угнаться пешком.– Гельд замолчал, вглядываясь в заросли. Через минуту на поляну выскочил вороной жеребец и подошел к хозяину. – Борг, – обняв коня, Гельд ласково трепал его за гриву.– Соскучился? Я тоже. Ну, хороший, будь умницей, не подведи. В путь!

Вскочив коню на спину, он тронул пятками его бока, и маленький отряд отправился прочь от зачумленных болот на восток – туда, где всходило солнце.

Глава 5 На восток

- Далеко ли до Люгарда? – вздохнув, спросил эльф, не глядя на Гельда.

- Это, смотря как, – ответил Гельд, не отрываясь от строк книги, которую читал. Они ехали уже третий день, и Гельд все время был занят: что-то читал, делал какие-то записи на пергаменте, одним словом, не бездельничал. – Если идти пешком, то это занимает дней двадцать, а если ехать, то дней семь-восемь.

- Мы едем уже три дня, осталось еще дней пять?

- Может быть, – неопределенно ответил Гельд.

- Что значит «может быть»? – вступил в разговор Дервиг.

- Не всегда бывает так, как хочешь. Сегодня на дороге никого не встретил, а завтра…

- А что может случиться завтра? – насторожился Дервиг.

- Ничего. Если не сходить с тропы. – Гельд закрыл книгу.