Тринадцатый ученик Дьявола (СИ)

Ноэль, высунув язык от усердия, в который раз пытался соорудить взрывное заклятие, но пальцы, окоченевшие в пустом холодном помещении, не слушались.

— Ну почему так? — не выдержал он наконец, обращаясь к существу неизвестной породы, нетерпеливо переминавшемуся с ноги на ногу в проходе между партами. — Почему полстены в замке разнести легче, чем организовать взрыв в чернильнице?

— Тонкая работа требует больше сноровки, что ж тут не понять! — пробурчал комок черной шерсти, на котором сияли два круглых желтых глаза, и с опасением покосился на входную дверь. — Долго тебе еще?

— А я знаю? — огрызнулся Ноэль и подышал на испачканные чернилами непослушные пальцы. Задача была в том, чтобы впихнуть в крохотную серебряную чернильницу два галлона отборных синих чернил. Чтобы ненавистный выскочка Арчибальд Петель, открыв крышку в начале следующего занятия, без промедления окрасился в ярко-синий несмываемый цвет. — Вроде все правильно делаю, а ничего не выходит!

— А не надо было спать на уроках, — не преминул воткнуть шпильку зверек и нервно почесал огромное висячее ухо задней лапой. — Грохан еще на первом году обучения объяснял, как сжимать частицы в объеме! — и жалобно заворчал: — Если Учитель узнает, тебя превратят в крысу.

— Фурло, меня уже превращали в крысу! — огрызнулся Ноэль. — И, признаюсь, мне понравилось, я тогда прокрался на кухню и как следует понадкусывал пирог с печёнкой. — Ноэль сглотнул моментально набежавшую слюну. — А от тебя будет больше пользы, если ты встанешь у порога класса на страже.

— Скажи спасибо, что тебя превращал Учитель, — существо, неловко переваливая кругленькое тело, отправилось в указанном направлении, волоча за собой пушистый хвост, — а не какой-нибудь сопливый мальчишка, который заклинание трансформации дослушал не до конца. Кстати, с твоим характером жди всенепременно. Прилетит тебе от одноклассников не сегодня так завтра. Я вот тоже когда-то котом был.

— Ты был котом? — на секунду Ноэль забыл про чернильницу и с разинутым ртом уставился на нелепое круглое тело в дверном проеме.

— Так сразу и не скажешь, да? — грустно усмехнулся Фурло и обвил хвост вокруг маленького коренастого туловища. — А все недоучки, вроде тебя, которые уже на втором году обучения мнят себя магами и пытаются из меня сделать то дикобраза, то мышь!

— Почему же Грохан не вернет тебе твой прежний вид? — поскреб нечесаные патлы Ноэль.

— Да потому что никто уже не помнит мой истинный внешний вид! — рассердился Фурло. Его пушистый хвост грозно стукал по полу. — Даже Учитель. А уж распутать несуразное заклятие второклассника — это вообще практически невозможно.

— Ну, не ворчи, старина! — расплылся в улыбке Ноэль. — Ты великолепно выглядишь.

— Лучше поскорее заканчивай с этим, — смутился Фурло, но вида не подал. — Не понимаю совершенно, зачем я покрываю тебя.

— Потому что ты добрый малый, — подпустил в голос лести Ноэль. — И потом, Арчи сам заслужил. Нечего было меня к кровати привязывать. Я из-за него на первое занятие опоздал, и Учитель заставил меня чистить все сковородки на кухне, да еще и колдовство запретил использовать. Никак не возьму в голову, за что они на меня все взъелись?

— А чего тут непонятного? — зверек попытался пожать плечами, но плеч не было, поэтому он дернулся всем телом. — Каждый из претендентов проходил серьезные испытания, чтобы попасть к Грохану в ученики. Хозяин отбирал самых лучших по всему миру. А потом, когда набор был завершен, он взял и втащил за ногу какого-то мелкого лохматого оболтуса без роду и племени! — несмотря на такую нелестную оценку, в голосе Фурло сквозило неприкрытое одобрение. Ноэль, в отличие от остальных мальчишек, не пытался наступить зверю на хвост или испытать на нем какое-нибудь новое колдовство.

— Я же не виноват, — Ноэль старательно делал пассы руками вокруг чернильницы, — что Учитель забыл про охранную печать над входом.

Фурло навострил огромные уши и повел чутким носом в сторону коридора и настороженно замер, однако все было тихо.

— Дело не в том, что он забыл, — снова повернулся к Ноэлю Фурло и понизил голос, поглядывая в сторону двери. — Дело в том, что охранная печать бы просто не пропустила еще одного кандидата. Грохан сам ее сотворил много лет назад и обратной силы она не имеет. Любой, кто пожелает войти в дом после того, как набор учеников закончен, навсегда застрянет в дверном проеме.

Ноэль застыл с открытым ртом, а Фурло продолжал возбужденно рассказывать, поблескивая глазами:

— Двенадцать раз Грохан набирал по двенадцать учеников и учил их по семь лет, и за все время первый раз печать дала пропустить тринадцатого, и ты даже не пострадал.

— Двенадцать раз по двенадцать, — пробормотал, отрываясь от чернильницы, Ноэль и наморщил лоб. Потом задействовал для подсчета пальцы рук и даже задумчиво зашевелил пальцами ног в башмаках, но математика не была его сильной стороной. — Так это сколько ж ему лет?

Фурло дернул блестящим носом и оставил вопрос без внимания, возвращая Ноэля к насущному.

— Лучше про печать подумай.