Трёхочковый в сердце

Они вошли в зал, небольшое количество прожекторов освещало игровой паркет, остальное, многотысячное количество зрительских сидений, от их взора скрывала полутьма, но не от воображения. Тренер стоял в центре площадки один, рядом не было ни ассистентов, ни помощников, ни прочих прихлебателей, благоговейно целующих ему зад при случае, и тут же поливая его грязью в социальных сетях, зная, что он там не зарегистрирован. Он был Специалистом с большой буквы, игроки любили, боялись и уважали его, многим он был, как второй отец, некоторым даже больше. Его часто критиковали: за консерватизм, отсутствие корпоративной гибкости, принципиальность, граничащую с твердолобостью. Он лишь отвечал очередным чемпионским перстнем, одетым на средний палец. Тренер был умен и проницателен, порой казалось, что тот видит игрока насквозь, каким-то своим «третьим глазом» или «шестым чувством», проникая глубоко под кожу и выжимая оттуда максимум, на который способен его подопечный. В нем удивительным образом сочетался опыт уважаемого пенсионного аналитика, энтузиазм молодого специалиста и маниакальная одержимость игрой. Последнее, больше всего подкупало Ника. Ему впервые повстречался человек, так же страстно желавший эту игру, как и он сам. Если бы они были ровесниками, то, скорее всего, стали бы лучшими друзьями, или наоборот, непримиримыми соперниками. И лишь обусловленные разницей поколений, они стремились доказать свою преданность игре, каждый со своей колокольни, что зачастую приводило к естественно-природным противоречиям двух альфа-самцов. Тренер не редко выгонял его с тренировки, когда в пылу вышеупомянутых междоусобиц, они выходили за рамки повышенных тонов. И уже через несколько минут Ник приползал вымаливать прощения бессчётным количеством челноков, ускорений до посинения и прочих спортивных «поощрений». И пускай он не был согласен, и продолжал кипеть и злиться внутри себя – непререкаемый тренерский авторитет, никто не отменял.

Команда выстроилась полукругом перед Тренером. Он не поднял глаз, продолжая молча стоять, опустив голову и глядя куда-то под носки кроссовок и дальше вглубь площадки. Напряжение нарастало, пульсируя в такт венам на его висках. Игрокам хотелось отступить, или молча уйти в раздевалку, правда было некуда, да и поздно. Тренер поднял голову, с лица исчезла вся озабоченность или негодование, перестал хмуриться, на губах заиграла усмешка, глаза смотрели с иронией прожжённого старого лиса, в очередной раз, купившего «зелёную молодёжь» на излюбленный трюк. Ребят в раз отпустило, кто-то протёр выступивший пот, остальные тихонько выдохнули, хорошо хоть никто не перекрестился.

– Чего вы такие серьёзные? Никак любимого хомячка похоронили накануне. – шутки про похороны домашних питомцев, были самой слабой и несмешной чертой Тренера, но ему прощалось, у них просто не было другого выбора, – Знаете, я долго думал, и понял, что был недостаточно искренен, или искромётен в своих вчерашних поздравлениях в честь нашей полуфинальной победы. Мне довелось работать с игроками разных талантов и способностей, но всегда удавалось объединить их вокруг одной – высшей цели. Но с вами я пошёл намного дальше, я наконец достиг…

Он махнул рукой в сторону проходной, и оттуда появились помощники с подносами и бокалами шампанского на них. Среди игроков пронёсся одобрительный или шутливый, но очень неуверенный ропот. Пока ассистенты раздавали бокалы всем присутствующим, Тренер продолжал:

– Того предела, к которому стремился, о котором даже не смел мечтать! И сейчас, оставив позади четыре чемпионских сезона, в момент моего величайшего триумфа, я хочу поднять этот бокал, и выпить с вами за победу в полуфинале чемпионата, ведь мы зашли так далеко, и поднялись так высоко, что о большем мы не смеем мечтать! – он опрокинул бокал, и ассистенты потянулись было тоже, Тренер предупредил их жестом.

Ник остановил Риза, который всерьёз воспринял, или не понял иронии в словах Наставника. Все замерли на секунды, созерцая как один из лучших специалистов современности, залпом осушает свою карьеру. В преддверии финала такую выходку ему не простят, и псевдо-подхалимы не упустят возможности макнуть его в лужу экскрементов, которую только что сами напрудили в щенячьем восторге.

– Тренер, мы не понимаем, это какая-то злая шутка? – Ник подал голос, понимая, что вызовет первую волну гнева на себя, но и продолжать этот спектакль больше не было смысла, случилось нечто непоправимое, и с этим стоило разобраться.

– Шутка ли? – Тренер посмотрел на него, отбросив опустевший бокал позади себя, осколки со звоном разлетелись по вылизанному канадскому клену, – Шутка ли, когда лучший игрок команды, накануне, как я думал, важнейшего матча в его студенческой карьере, упивается в хлам с безликой потаскухой на коленях!

– Она не… – Ник мгновенно завелся, и сжимая кулаки готов был броситься на защиту чести своей женщины, только не до конца осознал на кого.