Триптих. Знамение.

- А есть ли какие-нибудь догадки или слухи, что это за нечто, которое должно заставить оставшихся магов встать на учет? И если это произойдет, чем конкретнее им это грозит?

- Слухи, конечно, есть, но люди чересчур любят обманывать себя, чтобы я им верил. Тем более половину слухов распускается как раз властями, чтобы направить мысли более доверчивых людей в нужное им русло. Но, чтобы там не было - магов ставят на контроль, и я не верю, что это делается лишь по той причине, о которой говорят нам власти. Что же касается твоего второго вопроса, то тут не надо богатой фантазии, чтобы вообразить к чему это может привести. Если всю магию возьмет в оборот министерство, то и пользоваться оно ей станет в своих целях. Представь - все, чем маги зарабатывали на жизнь они начнут делать не для народа, а для тех, кто более близок к министерству! Они будут вынуждены прекратить все свои эксперименты, заменив их на более полезные. При таком раскладе, в победителях останется лишь министерство, а простой народ в проигрыше, не говоря уже о магах, что станут фактически рабами для своих господ!

- Хальстов, там откуда я родом, у меня было такое положение, что просить у кого-либо о чем-то мне приходилось редко. К сожалению, мне сейчас нечем подтвердить твое доверие, но я был бы твоим вечным должником, если бы ты оказал мне помощь в поисках мага! От этого зависит жизнь человека, без которого я просто не смогу жить!

Стивен почти не солгал. Жить без самого себя он точно не сможет.

- Увы, я не смогу направить тебя в конкретное место, но хотя бы в город где они могут быть, или к человеку, который может знать местоположение парочки из них, я тебе добраться помогу! Что же касается вечного долга - это конечно неплохо, но я скорей предпочитаю людей, что в долгу не остаются, - трактирщик вновь широко улыбнулся, - поэтому дам тебе шанс отработать свой ночлег и пару монет на будущее, не засиживаясь и не теряя при этом времени в моем дворе.

Как только Хальстов начал говорить о своем друге, Стивен почувствовал, что тот ему не все договаривает, видимо еще не полностью доверяет. Но он решил не давить на него и продолжил, как ни в чем не бывало:

- Верь, иль нет, но мне такая возможность тоже улыбается больше чем вечные долги, и тем более отработка в трактире! Что мне надо будет сделать? - Стивен говорил это с улыбкой, но он уже начал бояться, что ему все-таки придется поработать местным революционером.

- Каждый год к нам приезжают купцы из Лиора, я веду с ними кое-какие дела, и послезавтра мой сын отправляется в самый большой поблизости город - Энвит, и везет туда товар. Бросать двор мне не с руки, а местные проводники просят за охрану чересчур уж много. Ты я вижу, парень крепкий, да и в росте вышел, - Хальстов с одобрением осмотрел телосложение Стивена, - Да и одет ты как-то по-боевому, столько кожи и железа всякого - мало кто связываться захочет! Ты главное больше не заходи в подозрительные дома, и не пей с незнакомцами, - шутливо вставил Хальстов. - Так что если согласишься сопроводить моего паренька, считай мы в расчете! Тем более что в Энвите как раз друг мой живет, глядишь он тебе, чем и поможет.

- Честное предложение, - Стивен протянул для пожатия руку, - Так что по рукам!

* * *

Полтора дня до отъезда пролетели на удивление незаметно. Стивен помогал Хальстову в трактире; сидя перед сном в комнате, безуспешно пытался использовать магию; изучал образ жизни местных жителей; собирал информацию, какую мог услышать и старался составить из неё цельную картину, чтобы улучшить знания о Третьем мире. Хальстов понимающе объяснял, кого следует остерегаться, а кому наоборот можно открыться и довериться. При всем при этом, сам трактирщик не прекращал наблюдать за Стивеном. И в последний вечер, когда он поверил ему окончательно (насколько вообще можно поверить человеку, которого знаешь два с небольшим дня) познакомил с сыном. Причина такой неторопливости стала понятна при первом же разговоре: Марки был не только излишне разговорчив, но и излишне доверчив. В отличие от отца, который, похоже, разбирался в людях, Марки не отличался проницательностью. Он был очень улыбчив со Стивеном (наверное, чужим открываться Хальстов его все же отучил) и не менее приятен в остальных вопросах. С ним было о чем пообщаться, но, увы, это не мешало ему находиться где-то далеко от сути разговора, периодически теряя нить беседы, и он был одним из тех людей, которые не замечают, когда диалог превращается в монолог.

Знакомство прошло без неожиданностей, а Стивену стало ясно, почему Хальстов был к нему так добр - он явно решил приспособить сына к делу (хоть к какому-то) и ему нужен был человек, который мог в помочь, и при этом был бы чем-то обязан. Стивен подошел по всем пунктам.