Триптих. Знамение.

- Да так-то, оно так, но не все же есть и указ короля. Я-то думал во всей Валкане это знают.

Трактирщик посмотрел на Стивена с нескрываем любопытством.

- Слушай, а ты случаем не из Независимых земель? Я конечно сразу приметил, что ты не местный, но о таком варианте не подумал! А ведь и акцент у тебя и одежда для валканца не обычная... - высказал предположение трактирщик и тон его при этом приобрел недовольный оттенок. Стивену подумалось, что гостей из Независимых земель, где бы они не находились, здесь не очень жалуют. Он мгновенно воскресил в памяти название страны, подслушанной в одном разговоре.

- Я из Медин-Дашира.

- Правда? - трактирщик изумленно округлил глаза, и Стивен испугался, не 'приехал' ли он из худшего места, чем Независимые земли, - Как-то не похож. Они все там смуглые, черноволосые и ростом повыше будут, да и сложением покрепче. Ну, это как я знаю.

- Мои предки перебрались туда из Валканы, - быстро соврал Стивен, уже жалея, что не принял на себя роль странника из Независимых земель. Следующего каверзного вопроса он мог не выдержать.

- Ааа, вот как, ясно, - покачал головой трактирщик, видимо поверив, - Я всё таки, как ни как хозяин трактира и многих видал: и с твоей родины принимал, и с Северного материка даже, и Боги знают, откуда ещё. Всех уж не упомнишь. Хотя справедливости ради замечу, что среди прочих, похожих на тебя не встречал. Знаю народов много, всех и за жизнь не повидаешь... - Он улыбнулся, и принялся наполнять кружку одному из посетителей.

- Ну да, все мы с этим встречались - судим по увиденному? - продолжил Стивен, не дожидаясь пока трактирщик сможет увести разговор в сторону его предполагаемой родины, - Ты, что-то говорил насчет указа короля?

- Ну да, совсем недавно король Валканы принял закон, по которому провинившемся в своем деле (особенно это касается постоялых дворов, трактиров и крупной торговли) прощались их прегрешения, но в виде наказания повышался налог. Впрочем, сейчас с этим все вроде бы нормально. Сейчас самое ужасное - это нападение магов. Это началось недавно, и может о восстание речи не идет, но недовольство присутствует. Скажу больше, оно не просто присутствует, но и растет как на дрожжах! Так что боюсь, ты приехал не в самое удачное время!

- Ну, я думаю, скорее время выбрало меня, а не наоборот. У вас хорошее место, но для меня, к сожалению, оно чужое и незнакомое. К тому же я лишился денег, отстал от друзей, которые направились на поиски магов. Мне кажется, сама судьба говорит, что мне здесь не место! - Лицо Стивена приобрело искренне грустное выражение.

- Дам-ка я тебе дружеский совет: не упоминал бы ты лишний раз о магах. Ещё чего доброго, внимание ненужное привлечешь, в такое-то время! А касательно прочего, не скисай раньше времени! Как сам видишь, у нас может и не всё по-прежнему, но хорошие люди не перевелись ещё. - Трактирщик положил руку на плечо Стивена. - Было бы желание, и подработок тебе найдется на деньги, тогда и друзей своих сыщешь, да и на обратный путь домой наберется! Так, что не отчаивайся. Честным останешься, да приличных мест держаться будешь, не пропадешь!

- Хочется верить. Кстати, а ведь я даже твоего имени не знаю! - воскликнул Стивен.

- Что, правда, то - правда! Знаешь я не то, что доверчивый человек, да слуга демиургов из меня никудышный, так что не могу похвастаться таким уж большим количеством людей, коим оказал помощь. И что самое интересное я и не страдаю по этому поводу, ну ни на грамм! Но ты мне нравишься приятель! Поэтому я и решил тебе помочь, и поэтому же, с радостью, назову свое имя - я Хальстов!

- Очень приятно. Я Стив! - Он протянул трактирщику руку, и после того как пожал ее, продолжил: - Мне самому очень приятно, что мне не пришлось сочинять нелепых историй, которыми я разве что оскорбил бы тебя. Так, что откровенность за откровенность! Ты сказал, что упоминать лишний раз магов, в нынешнем положении не стоит. Люди, что до сих пор горячо обсуждают происходящее у вас в королевстве, так же обмолвились о напасти в виде черной магии. Что же у вас происходит?

- Люди, что горячо обсуждают волнующие их вопросы, делают это очень тихо, и за отдельным столом. Не будь я уверен в своих чувствах, то посчитал бы тебя шпионом, - Хальстов сказал это с улыбкой, хотя намек на угрозу в его голосе все равно угадывался без проблем, - Не знаю, что ты услышал от наших разговорчивых гостей, но дела с магией обстоят и вправду скверно. Уже сейчас почти каждый маг стоит на учете в министерстве, и ходят слухи, что появилось нечто, что заставит встать на него и всех оставшихся. Я не могу за это ручаться, хотя возможно, в этих словах и есть доля правды, потому что слишком уж многие об этом говорят. У нас пока никто не объявлялся, но народ напуган и вряд ли все это появилось из воздуха. Так что Стивен, если ты интересуешься неспроста, а хочешь найти мага, пусть и не конкретного, то тебе стоит поспешить с этим, ибо никто не скажет сейчас чем же все это закончиться!