Триптих. Знамение.

Он - солдат особых магических войск армии Императора - мчался через стройные ряды пехотинцев, отрабатывающих новый маневр на Инисовом поле. Новость, что он нес, могла быть чрезвычайно важной. Если известие окажется достаточно ценным, он выйдет из тени, перестанет прикрывать тыл - самое неприглядное место для мага-солдата - и сможет встать в первой огневой линии. Как ему повезло, что пришел этот нищий со своими тайнами! Хотя бродяга не выглядит человеком, которому можно верить в подобных вопросах, но то, что он сказал, непременно заинтересует генерала Клептона. Главное успеть найти его до отъезда и сообщить о странном нищем. Сперва, генерал может не поверить. Но он должен убедить Клептона хотя бы увидеть нищего. Солдат верил в необходимость этой встречи. После генерала Клептона, он сообщит о нищем Императору.

Отгоняя тревожные мысли, солдат прорывался через толпы сослуживцев, распихивая локтями всех подряд, невзирая на ранг и положение. Его весть важнее всяких условностей. И вот он, пересек почти все Инисово поле и добрался до открытого шатра генерала Клептона. Солдат без приглашения ворвался в шатер. Охрана сразу отреагировала. Двое рослых гвардейцев схватили солдата под руки и поволокли вон из шатра, принеся извинения генералу Клептону.

- У командира гарнизона ждет человек! Он назвался другом генерала Дриора по войне в Эллитии! - сопротивляясь хватке гвардейцев, во все горло заорал солдат.

Свайр Клептон, сидевший до этого в полной невозмутимости, подскочил и знаком велел охранникам ослабить хватку. Те безропотно повиновались, но продолжали удерживать нарушителя субординации вне досягаемости от генерала. Свайр оглядел солдата и сухим тоном, выдававшем, тем не менее, беспокойство, велел назваться по всем правилам.

- Рядовой магических войск Тайгар Лювоск, - чеканкой начал солдат и проговорил всю свою должность вплоть до года призвания.

Генерал Свайр слегка поежился при виде символа на мундире солдата. Он не имел ничего против магов, но твердо считал, что в армии им не место. Он подошел вплотную к солдату, достал кинжал и в секунду зарезал обоих гвардейцев. Тайгар побледнел. Он понял, что эти двое поплатились лишь за то, что услышали о приходе нежданного гостя. Генерал Клептон придал визиту бродяги гораздо большее значение, чем предполагал солдат. Неужели Свайр хочет что-то скрыть? Неужели не собирается доложить Императору? Мысли о награде вылетели из головы солдата как ядра из пушек. Он в ужасе взирал на трупы и не мог выдавить из себя ни слова, а генерал Клептон тем временем молча ждал. Наконец его терпение иссякло, и он громко приказал Тайгару говорить.

- Этот человек - нищий бродяга, он просит аудиенции. Кроме того он сказал, - набравшись духу докладывал солдат и процитировал: - "Я принес последнюю волю генерала Дриора".

Генерал Клептон побледнел, покраснел, и его губы задрожали. В глазах загорелось неподдельное горе. Вся армия знала, что Дриор и Клептон были почти как братья. Смерть друга разбила Свайра, и он принял командование с тяжелым сердцем. Он никогда не мечтал занять место Дриора и гордился быть его правой рукой. Известие о последней воле соратника, выбила Клептона из колеи. Он едва заметно пошатнулся, потом хлопнул солдата по плечу и спросил, где именно посланник ждет встречи. Тайгар вздохнул, не скрывая облегчения от того, что остался жив, и ответил. С последним словом генерал Клептон поблагодарил его за оперативность, и живот солдата пронзила острая боль. Тайгар несколько раз дернулся, обмяк и повалился рядом с гвардейцами.

Когда генерал Клептон добрался до поляны, где ждал бродяга, он отвел его за деревья, но даже тогда нищий отказался снимать лохмотья, в которых прятал лицо. Свайр не стал настаивать. Устами этого человека, Свайр Клептон узнал удивительные вещи. Перед ним во всех красках предстали истинные сути многих людей и событий. И вот, после недолгой, но обстоятельной беседы, бродяга перешел к главной причине своего визита. Он поведал волю Бенджамина Дриора. Генерал Клептон с готовностью согласился сделать все, что потребуется, даже ценой жизни. Наскоро распрощавшись, они отправились каждый своей дорогой. Генералу Клептону предстояли долгие ночи тайных совещаний. Необходимо было составить четкий план, отработать все в мелочах и сделать это скрытно и по возможности быстро. Нелегко будет утаить деятельность целой армии, стоящей прямо под носом Императора. Ему придется полагаться на опыт, планировать маневр лишь в теории и надеяться, что солдаты смогут выполнить задуманное без практической подготовки. Бенджамин Дриор смог бы этого добиться. В глубине души и Клептон не сомневался в успехе. Он сам, как и вся армия, за исключением магов и гончих, пойдет прямо в пасть Сартраса ради их истинного генерала - Бенджамина Дриора.

* * *