Триптих. Знамение.

Владис сидел в тронном зале, одного за другим принимая послов, просителей, советников и всех кто был не способен самостоятельно решать банальные проблемы. Посетители утомляли его. Они просили, просили, просили, жаловались и снова просили. Разум же самого Владиса был заполнен мыслями об Элементе. Он ведь все сделал правильно! Но кто-то забрал Элемент до него. Как? Зачем? Это не укладывалось у него в голове. Как кто-то, мог забрать последний Элемент, не имея книги, а значит и четкой инструкции? Много дней Владис провел с Эзарусом, заставляя Взывателя призывать бесчисленное количество душ, но никто из мертвых не знал ответа. Всякий раз настроение Владиса ухудшалось, когда он вспоминал о предателе Дриоре. Как он не разглядел в нем лживости? Хорошо, что подлый перебежчик мертв. Роналисса постаралась на славу. Хотя и она подвела его - не схватила Адэль. Владис не стал наказывать Рону. Его внутренний голос подсказывал, что настало время, когда верные люди особенно нужны ему. Генерал Дриор провел всех, даже его - Императора, и вина Роны была минимальна. Император велел ей отозвать Свиту посвящения и приступить к налаживанию порядка в армии - после смерти Дриора начался разгул. Солдаты, от низших рангов до верхов, любили своего генерала. Император предусмотрительно скрыл от них обстоятельства смерти Дриора и сказал, что генерал пал в битве с врагом. Из Роны вышел никудышный командующий. Она привыкла действовать сама по себе и делала это хорошо. Люди, не гончие, к ним требуется подход. Рону они раздражали, и в итоге все закончилось тем, что новым генералом назначили Свайра Клептона, правую руку Дриора. Его, конечно, предварительно допросили не только обычным, но и магическим образом, чтобы удостовериться в преданности. Свайр подошел и после назначения незамедлительно приступил к обучению рекрутов и реорганизации ветеранов.

Владис совсем не слушал посетителей и только ставил подписи на бумажках. Но один человек, все же привлек его внимание.

- Ваше величество, я прибыл умолять, - с искренней мольбой сказал человек - молодой барон, один из членов парламента Гарона.

Император велел ему говорить, а сам принялся внимательно слушать.

- Зима отступила, но это не прибавило запасов еды. Люди в Гароне и Валкане голодают, и, насколько мне известно, в Независимых Землях ситуация ещё хуже.

Император поразмыслил, и приказал барону следовать за ним. Вместе они вышли из дворца, сели на лошадей и отъехали на несколько километров к востоку от Сарлакаса. Владис опустился, прислонил руку к земле и задействовал силы Элементов. Промерзшая почва оттаяла, через неё пробились маленькие ростки и вскоре все поле заняли всходы пшеницы. Довольный результатом, Владис встал и обратился к барону:

- В Императорских кладовых запасов зерна, мяса и овощей больше, чем где бы то ни было. Я храню еду в особых магических условиях, и она сохраняет свежесть. Я позволяю вам взять столько, сколько нужно и целиком отдаю это поле, первое из многих. Накормите людей, пока хотя бы тех, кого сможете. Дальше будет ещё.

Глаза барона засветились благодарностью, но его улыбка мгновенно погасла, когда Император сквозь зубы прошипел:

- Но учтите барон Далнер, если я, не приведи Боги, узнаю, что на столах знати крошек остается больше, чем еды в тарелках простолюдин, я повешу вас и всё дворянство вместе с вами. Вам понятно?

Барон Далнер затрясся от страха и сдавленно сглотнул, но предостережение Императора понял прекрасно.

Издалека донеслись крики. Император стал озираться по сторонам. По небу летел человек-ворон. Он снижался и неугомонно каркал. Император не усомнился - ворон несет срочное сообщение. Владис сел на коня, погнал его обратно к дворцу, потом бегом поспешил в тронный зал. Человек-ворон уже ждал. Он запыхался, из крыла торчала стрела. Темно-красная кровь капала на мрамор.

- Ваше величество, - с отдышкой начал ворон, - Десять дней назад шпионы засекли массовое передвижение сопротивления и валканской армии. С ними также были Тени полдня.

Лицо Владиса исказилось от гнева, он схватил человека-ворона за клюв.

- Армии? Куда движется эта армия? Для чего? Почему задержка сообщения? Десять дней! Почему я узнаю так поздно? Говори всё, что знаешь!

Ворон что-то промычал - Император все ещё крепко сжимал его клюв. Владис отпустил посыльного, и тот четко ответил: