Триптих. Знамение.

Ричард, которого Стивен запомнил, как музыканта в одном из многочисленных трактиров, посещенных по дороге, оказалось, тоже примкнул к их армии, и более того, успел за короткий срок занять место командующего группой людей из его города и соседних. С мечом он был не в ладах, но вот оратор и вдохновитель из него вышел прекрасный и Стивен хотел найти его таланту достойное применение, для чего присмотрелся к Клайву. Поскольку Клайв был одним из первых, кто начал вести 'тихую' войну с Императором ещё до прихода Стивена, то под его именем собрался самый многочисленный отряд, из людей со всего центрального графства Валканы, и в одиночку Клайв уже не справлялся. Стивен назначил Ричарда помощником Клайва. Так, что и Ричард стал постоянным членом их собраний.

И вот, когда все приготовления были завершены, планы построены, они вновь собрались, но теперь могли просто побыть друг с другом. Однако на пороге битвы никто не мог общаться ни о чем другом, кроме как о ней. Поэтому было решено еще раз проверить план предстоящей схватки.

- Когда мы подойдем к дворцу, - начал Стивен, - помните: наша главная цель прорваться вперед, как можно ближе к его стенам! Мы подойдем с севера, но основные силы нужно бросить на восток, чтобы отвлечь противника от конюшни и западного входа во дворец. Есть мысль, что нам попытаются помешать. Их позиция будет удобней, но они не знают, что нам нужно попасть к конюшне лишь небольшой группкой, которая сможет обеспечить мне надежное прикрытие! А через конюшню я уже попаду внутрь дворца. Император рассчитывает лишь на борьбу его армии с армией противника и не догадывается о наших истинных намерениях. Он слишком уверен в своих силах и не предполагает, что подвластная ему сила Элементов, может его подвести! И в этом наш главный козырь!

'Твоя магия, сила Элемента Воздуха и...армия', - вспомнил Стивен слова, которые сказала ему Адэль.

- Как вам всем известно, - продолжил он, - мы также надеемся на содействие генерала Дриора. Ваша задача, как моих помощников и предводителей, - с этими словами Стивен посмотрел на Адэль, за которой оставались Тени полдня и Клайва, который вел за собой одну из частей сопротивления, - сосредоточится на армии генерала! Прикажите своим людям забыть в начале битвы о гончих Императора. Ими займутся их сородичи с нашей стороны. Если вы увидите нерешительность, или, тем более, отступление армии генерала Дриора, ваши люди не должны преследовать их! Возможно, генерал к тому моменту будет вынужден сделать выбор, и мы не должны провоцировать его принять сторону Императора.

- Стивен, - начала Адэль нерешительно, - ты ведь слышал донесение разведчиков.

- О смерти генерала?! - Стивен ухмыльнулся. - А то, что мы его, по их словам, и убили, тебя не смущает? Нет, возможно, таким путем пытаются усыпить нашу бдительность. Император не подозревал Дриора ранее, во всяком случае, так считают в народе. Но в любом случае мы должны быть готовы к любому развитию событий! Кто знает, может быть, Дриор вообще не появится на поле боя или решит не рисковать жизнями своих солдат, и останется до последнего с Императором, - немного подумав, Стивен добавил: - Хотя, я очень надеюсь, что будет не так...

- Все мы на это надеемся Стивен, - заметил Филлириус. - Но с этим ничего уже не поделаешь, чтобы там ни было, на наш основной план это повлиять не должно! Итак, когда ты проберешься в дворец, эстафету принимает Адэль?

- Твоя задача - Элементы, - подхватил Стивен, переведя взгляд на Адэль, - Они не должны быть рядом с Императором, поэтому ты отвлечешь их на себя.

- Не волнуйся. Когда ты подойдешь к дворцу достаточно близко, я буду готова. Я знаю, как привлечь внимание Императора, а потом он сам пошлет ко мне Элементы. Я буду в тылу. И отвлеку их и от армии, и от тебя. - Видя, что Стивен хочет что-то добавить, Адэль поспешила досказать: - Всё будет хорошо.

- То-то же! И не забывай - на их стороне численное преимущество! До момента выхода Адэль, единственное серое пятно нашего плана - генерал Дриор, и его войска! Все остальное решено. О том, что мы должны делать в случае того или иного исхода мы говорили много, однако это детали, касающиеся исключительно Клайва, и его управления войском. Возможно, вам нужно будет принять сложные решения, на пути к победе, но вас это не должно останавливать. Хотя я искренне надеюсь, что мы обойдемся без многочисленных жертв - мне дорог каждый человек, пошедший за нами.

- Мы все понимаем Стивен, и каждый из нас отдаст свои жизни, защищая их, если понадобится! - сказал Клайв твердым и уверенным голосом, в котором чувствовалась гордость за своего предводителя, который, рискуя собой, находил возможность волноваться о других.