Триптих. Знамение.

Когда, неожиданно для всех, его отец выжил, но впал в кому, все его друзья, вся группа добилась лучшего лечения и финансовой поддержки. Отец выкарабкался, но магия покинула его, как и любимая жена. Он любил семью, жил магией, зарабатывал ей, а затем, отдал ее ради спасения других и не знал, что делать. Он сдался, и все это в совокупности сделало из Стивена того, кем он был у себя дома, чем он не гордился. Винить остальных было так просто, и он поддался этому соблазну, прежде всего злясь на отца, чьей поддержки лишился. Ему было одиноко, но сейчас он как никогда понимал отца. Как бы много он отдал, чтобы иметь возможность поддержать его сейчас, но теперь у него была своя ответственность, и он не собирался от нее отказываться! Он твердо решил для себя, что настала пора принимать решения, за которые он будет в ответе. То, что случилось с его отцом, больше не будет висеть над ним мертвым грузом, и не будет влиять на его мысли и действия. Он научился быть вождем, и считал, что теперь должен вести людей вперед во имя будущего, а не в память о прошлом. Он пообещал себе, что победит любой ценой, даже если ему придется отдать свою жизнь во имя этой победы, а если выживет, то когда вернется на Диптих, обязательно расскажет все отцу и извинится за свои прежние, эгоистичные поступки и мысли. Окончательно осознав это, Стивен от души улыбнулся. Как бы он не пытался сбежать от этого, все же он был очень похож на своего отца.

Глава 36. Истинное значение.

Минуты медленно, но верно, одна за другой, уходили в прошлое, приближая время битвы. Армия сопротивления подошла к дворцу, и была готова начать атаку. К их удивлению армия Императора встретила их перед дворцом, вместо того, чтобы остаться под защитой стен. Кони нетерпеливо фыркали, со лбов солдат градом тек пот, но никто не осмеливался промолвить хоть слово, ожидая в любой момент приказа о наступлении, так что на поле боя воцарилась почти мертвая тишина.

Стивен ждал. Как только они прибыли к дворцу, приблизившись к нему без осложнений и препятствий, Стивен начал надеяться на то, что генерал Дриор все-таки открыто встал на их сторону, и только теперь понял, что ошибся. Осмотрев магическим зрением армию врага, он не увидел знакомой фигуры. Во главе войск стоял облаченный в тяжелые доспехи всадник, который никак не мог быть Бенджамином Дриором. Окончательно же убедился он в том, что это не генерал Дриор, когда поделился своими сомнениями с Адэль, и услышал ее согласие.

Так что Стивен ожидал действий вражеского командира, а Император, судя по всему, вмешиваться не спешил. Далекой фигурой, возвышаясь на балконе своего дворца, он не подавал признаков беспокойства и заинтересованности, лишь наблюдал за происходящим со стороны. Стивен предположил, что тот так был уверен в своих силах, что не счел необходимым волноваться. Видя его спокойствие, Стивен с радостью представил удивление Императора, когда тот поймет - им и вправду есть, что ему противопоставить.

Но пока было еще слишком рано, и Стивен держал войско наготове, ожидая, пока тот, кто заменил генерала Дриора, проявит инициативу. Конечно, вряд ли стоило рассчитывать, что и этот человек окажется их сторонником, но, зная о верности людей генерала своему командиру, Стивен хотел, по крайней мере, убедится в этом.

Человек, что стоял по правую руку от нового предводителя Императорской армии, выехал вперед. Стивен двинулся ему навстречу и оба остановились в центре поля.

- Его величество, священный Император мира Владис Вангорский, спешит заверить, что если вам чего-то не достает, стоило лишь попросить, а не приходить под стены дворца с оружием. Скажите, что вам нужно, и мы решим любой вопрос без крови.

- Боюсь, без крови уже никак не выйдет. Священному Императору стоило подумать об этом, до того, как самому начинать проливать кровь.

- Быть может, тебе, Стивен Рэй, есть что попросить?

- Ни я, ни те, кто стоит за мной, ни о чем просить не станем. Они устали просить и вымаливать. Сегодня все, что нам надо, мы возьмем сами.

Стивен развернул коня и вернулся в свои ряды.

Зазвучали низкие голоса корнетов противника. Они не отступят в сторону, и будут биться. С огромным сожалением Стивен дал приказ приготовиться к атаке. Им все же предстояло сделать невозможное и сразиться с легендарной армией генерала Дриора, пусть его самого там и не будет. Так, что пора было готовиться пробиваться вперед, ведь без помощи тех, с кем им предстоит биться, это обещало стать не легкой задачей. Если они не смогут прорваться вперед, чтобы выполнить свой план, все усилия станут напрасными. Они проиграют.