Триптих. Знамение.

- Нет! - отрезал Владис и окончательно высвободил Рону из магических тисков, - Я отослал Элементы убить герцогиню, если ты уйдешь, я останусь без охраны!

- Если армия Дриора не направит оружие против истинного врага, наши шансы на победу упадут более чем наполовину! Тогда ты точно окажешься под угрозой! - выпалила она на одном дыхании, выкрикивая каждое слово и тяжело задышала.

Владис продолжал сомневаться. Опасность витала в воздухе. Он чуял её запах, знал, что она рядом, но все же согласился с Роной.

- Надеюсь, твои чувства не помешают тебе снова! - пригрозил Император.

- У меня нет к Дриору чувств, - заверила Рона, пошла к выходу, но остановилась. Она подошла к Владису и крепко обняла его.

- Помнишь мои слова о пророчестве Кассалины? - шепнула она ему на ухо, - Я не беру их назад Влад. Верь мне.

И она ушла. В этот миг она, казалось, унесла с собой часть его самого, и он испугался.

* * *

Времени не было. Рона быстрым шагом пошла к балкону и спрыгнула вниз. Она вскинула кнут, свободный конец обмотался вокруг перил. Она летела вниз с огромной высоты. Внизу роились озверевшие от крови воины. Воздух подхватывал длинные шлейфы платья, которое она не успела переодеть, и они волновались на теплом ветру. Рона приземлилась мягко, на обе ноги. Кнут, послуживший тросом, свернулся в руке. Рона огляделась и побежала туда, где видела Бена. Юбка платья мешала и Рона оторвала её до колен. Кнуты свистели, расчищая ей дорогу. Он убивала всех подряд - и своих и чужих, с единственной целью - найти Бенджамина как можно скорее.

Она перекрикивала Рона звон оружия, зовя Бенджамина по имени, и вскоре увидела его впереди.

Он сражался на самом краю поля, около леса. Рона подлетела к Бену, разрубив двоих гончих и одного валканца, схватила генерала за руку и оттащила к деревьям.

- Лисса, Лисса. - Не поверил своим глазам Бенджамин и обхватил лицо Роны ладонями.

- Разверни армию Бен! Император приказал убить тебя, если ты не подчинишься. Так сделай это! ...Умоляю!

Сзади налетел гончий волк, генерал успел развернуться и убил зверя одним точным ударом. Кровь забрызгала его лицо и платье Роны.

- Ты знаешь, что я не могу, - сказал Бенджамин, вытирая кровь со своего лба и груди Роны, - Если бы мог, я бы остался с тобой. Ты на сотни лет останешься молодой, а я нет. Так лучше я умру здесь, в битве за свою веру, может быть ещё любимый тобой, чем от старости ненужный ни кому, даже тебе. Делай, как приказано Роналисса, это не умерит ни моей веры, ни любви к тебе.

Они оба понимали, что на этот раз у Роны нет выхода. Под бдительным оком Императора ей не удастся спасти Бена вновь. Тогда она оставила лишь глубокий шрам на его груди и позволила уйти, а теперь ей придется забрать у него жизнь. Рона занесла кнут, но мысли не слушались. Она не могла отдать приказ ни оружию, ни самой себе убить Бена. Роналисса резко развернулась и бросила своё решение:

- Я дам тебе время. Двести ударов сердца Бен. Если ты ещё будешь здесь, или в любом другом месте поля боя...

Кнуты описывали круги, извивались, хлестали и разили всех без разбора. Роне было все равно кто умрет от её руки. Она бы убила всех, если бы могла. Всех до единого, даже себя. Три, два, когда она убила десятого, прошло меньше обещанного Бену времени, и тогда Рона убила ещё пятерых. Этого ему хватит, чтобы уйти. Хотя Рона давала время не ему, а себе. Она хотела придумать что-то, хоть что-нибудь, только бы сохранить жизнь им обоим - Владису и Бенджамину. Рона заметила взгляд Императора, устремленный на её, и тот миг на неё снизошло озарение. Она сможет. Надо только успеть. Она побежала обратно, к Бенджамину, и вдруг в душе что-то перевернулось. Внутренней силой она услышала крик боли.

Бенджамина со всех сторон окружили гончие. Рона так и не смогла поверить, что он не ушел. Не воспользовался шансом сбежать. Бен мастерски отбивался, но гончие сжимали вокруг него кольцо. Рона замахнулась обоими кнутами, и они рванулись вперед. Две гончие, что клацали зубами перед лицом Бена, лишись голов. В двух других Рона запустила молнии. Звери упали замертво. Остальных стремительно поразили кнуты, убивая без пощады и наверняка.

Бенджамин растерялся. Все враги вокруг него пали. Он повернулся и увидел Рону. Ветер развевал волосы, пряди били по лицу; Рона стояла, не шевелясь, несколько секунд, а потом повесила кнуты на пояс и в два шага оказалась рядом с ним.

- Ты обещал, что не оставишь меня. Держи слово, Бен.

Рона возвела воздушную защиту, чтобы на время укрыть их от опасности. Обхватила Бена за шею. Заглянула в глаза. И поцеловала. Бенджамин обнял её за талию. Крепче прижал к себе. Рона проникла в самую глубину своей души, где хранилось нечто, ранее почти не подвластное ей, начала освобождать дар и...