Триптих. Знамение.

Пройдя очередной коридор, Стивен сразу понял, что попал к Императору. Огромная комната была с балконом, где стоял, наблюдая за битвой, тот, кого он собирался сегодня убить. Стивен видел только одну сторону его лица, через прозрачные двери балкона.

Этот человек был силен но, что страшнее, он был невероятно умен и готов был идти к своей цели любым путем. Он был фанатиком своего дела, и это делало его намного хуже убийц и корыстных правителей, которых он собрался заменить. И на лицо этого человека упала слеза. Одинокая, скупая, она, тем не менее, выражала намного больше, чем Стивен хотел бы знать о своем смертельном враге.

- Почему ты...? - прошептал Владис, - Чего тебе не хватало, Лисса?

Видя, что Император вот-вот придет в себя, Стивен не стал медлить. Он не раз слышал о его силе, и понимал, что, не воспользовавшись моментом, он может лишиться возможности победить.

Стивен призвал свою магию, и начал ждать, когда она наполнит его. Он с нетерпением впитывал в себя как силу своего мира, так и этого. Все уроки, данные Филлириусом, все советы Адэль, сводились в конечном итоге к этому моменту. И вот, он настал.

Резко подняв руки, он закричал от напряжения и выпустил в Императора сгусток энергии. Услышав крик, Император быстро развернулся, приготовил смертельное заклинание, но было поздно. Однако, это спасло его от мгновенной смерти. Заряд Стивена ударил Императора в бок, оставив зияющую дыру, и расползаясь по всему телу невыносимой болью.

Стивен смотрел на Императора и видел в его глазах изумление. Владис, кажется, понял, что это не могла быть магия его мира. Его сразило нечто, о чем он не знал. Стивен поднял руки и направил в Императора новую волну энергии, но тот неожиданно выбросил навстречу ему магию Элементов. Владис быстро слабел, но, однако, сопротивлялся изо всех сил, за что Стивен был ему безмерно благодарен. Он осознавал, сколь силен был его враг, и как ему повезло, что удалось неожиданно нанести ему столь серьезную рану. Стивен никогда раньше не бил со спины, но сейчас речь шла о слишком важных вещах, и было героизмом убить врага, неважно каким способом. Но все же, в душе он радовался их дуэли, пусть его враг уже и был слаб. С каждой секундой магия Стивена одолевала магию Императора, и в какой-то момент могло показать, что Владис защищается не в полную силу. Вот, наконец, раздался взрыв, задрожали полы, и Владиса отбросило назад. Стивен направился добить врага но, проходя мимо балкона, ноги его окаменели. Он понял, что не их борьба пошатнула здание, а сила Элементов.

* * *

Элементы Императора ударили первыми. Адэль чуть не опоздала. Черная, красная и синяя струи столкнулись с полупрозрачной белой. Все Элементы выпустили чистую магию - изначальную субстанцию. Она шла из рук и груди и соединялась в центре их собственного поля боя. Небо заволокло тучами - природа откликнулась на всплеск первозданной силы. Полил дождь. От столкновения чистой силы Элементов били молнии энергии. Она отлетала в небо, погружалась в землю, поражая людей и гончих. Часть магии Адэль ударила в дворец. Западное крыло рухнуло. По земле прошла дрожь. Ни одна из сторон не ослабляла натиск. Они были на равных. Силы покидали всех одновременно. Магия Элементов перестала выдерживать борьбу с самой собой. Она захотела освободиться от людей. Адэль крепко удерживала в себе Воздух. Тела Земли, Огня и Воды задергались. Сила Элементов метнулась обратно в сосуды. Она разъединилась. Магия Элементов Императора вернулась в сосуды и тут же покинула их через глаза. Прогремел взрыв, его огромная волна разлетелась по полю. Сосуды Владиса упали замертво. Ударная волна отбросила Адэль за пределы поля.

* * *

Рона сидела подле тела Бенджамина и гладила его волосы. Она не хотела отходить от него. Она держала его за руку. Она говорила с ним, почти не видя битвы Элементов, не чувствуя как дрожит земля, как льет то ледяной, то огненный, то каменный дожди. Рона приложила руку к земле. Вокруг тела Бенджамина выросла сочная трава. Рона взяла его меч и вложила и могучую руку.

- Прости; прости; прости... - Она поцеловала его солеными от слез губами, - Прости; прости; прости...

Яркая вспышка ослепила глаза. Рона отпрянула от тела и, не веря глазам, зачарованно смотрела, как душа Бенджамина поднимается над землей. Она сияла бледно-серым светом и растворялась, становилась прозрачной. Рона испугалась. Она не хотела, чтобы он исчез. Её рука прошла сквозь призрачное тело, когда она коснулась его.

- Не уходи. Не уходи. Пожалуйста, пожалуйста верните его. Бенджамин... Бен...

Последние черты погасли. Знакомый, дорогой голос шепнул:

- Береги каждый свой вздох.

Он ушел. Туда, где вечный покой. Когда-нибудь они встретятся вновь. Когда-нибудь.

* * *

Стивен не мог пошевелиться. Он отчаянно прогонял от себя страшную мысль, но не мог от нее избавиться. И, в конце концов, не выдержав борьбы с самим собой, кинулся на балкон.

То, что открылось его взгляду, оправдало самые худшие опасения.